Les dés sont jetés. Hier soir, aux alentours de 20h30, Didier Deschamps a dévoilé le nom des 25 Bleus qui porteront les espoirs de l'équipe de France pour la prochaine grande échéance estivale en Allemagne (14 juin - 14 juillet). Parmi les joueurs sélectionnés, plusieurs noms se sont détachés à l’instar de Bradley Barcola, grande nouveauté de ce groupe qui fera ainsi ses débuts chez les A. Tout aussi attendue, la convocation de Ferland Mendy au poste de latéral gauche apparaît comme l’un des choix forts de DD. 

S’il n’a pas dérogé à ses principes en faisant appel à son ossature habituelle et un groupe proche de celui convoqué pour le dernier Mondial, le sélectionneur de l’équipe de France a surpris son monde en intégrant N’Golo Kanté dans sa liste des 25. Un choix tout aussi fracassant qu’inattendu. Et c’est peu de le dire. 

Kanté de retour après deux ans d'absence

Plombé par les blessures lors de la fin de son passage à Chelsea, forfait lors de la Coupe du monde au Qatar, puis parti s’exiler en Arabie Saoudite l’été dernier, le milieu n’était plus apparu sous le maillot tricolore depuis juin 2022 et un match face au Danemark. "En 2022/2023, il a eu une grave blessure, il a très peu joué. Cela l'a empêché d'être avec nous à la Coupe du monde. Il a pu retrouver toutes ses capacités athlétiques et footballistiques”, s’est d’abord justifié Didier Deschamps lors de son passage sur le plateau de TF1. 

Même si l’intronisation d’Aurélien Tchouaméni dans l'entrejeu des Bleus s’est avéré un franc succès en l’absence de l’ancien joueur des Blues, DD semble convaincu que son expérience (53 sélections), mêlée au talent de cette nouvelle génération, sera tout aussi bénéfique pour le principal intéressé que pour l’équipe. “La situation était claire dans ma tête. Je voulais qu'il retrouve sa capacité sur le terrain en laissant du temps de jeu à des jeunes pour acquérir de l'expérience. J'ai pris cette décision car je considère que l'équipe de France sera plus forte avec lui”. 

Quid de son physique ? 

La principale interrogation autour du cas N’Golo Kanté résulte néanmoins dans sa capacité à se hisser au niveau d'un point de vue physique, mais aussi technique, lors d’une compétition internationale. Lui qui a rejoint un championnat peu exposé et moins compétitif l’été dernier pourra-t-il se montrer à la hauteur ? Sans oublier que le corps du joueur de 33 ans s’est toujours montré fragile et instable ces dernières années. Toujours bien informé sur les performances de ses protégés et sûr de sa décision, Didier Deschamps n’a pas oublié de souligner l’apport ainsi que le retour en force du natif de Paris. 

Et pour cause. Rayonnant dans l'entrejeu d’Al-Ittihad, N'Golo Kanté enchaîne les rencontres avec 44 apparitions pour 4 buts et 6 passes décisives toutes compétitions confondues. “Je peux comprendre que les supporters de l’équipe de France n’ont pas suivi son parcours, il est désormais en Arabie saoudite, c’est plus compliqué, il sortait d’une saison 2022/2023 avec une grosse blessure, mais sans ça il aurait fait partie de ma liste pour le Mondial au Qatar”, souligne le sélectionneur tricolore. 

"C'est un ange. Tout le monde l'aime bien”

“Après ça, il a fait une saison complète, il a retrouvé toutes ses capacités physiques et grâce à son vécu et son physique, je suis convaincu que l’équipe de France sera meilleure avec lui.” Si Karim Benzema, son coéquipier en club, est clivant par son attitude et ses prestations sur le terrain cette saison, N’Golo Kanté fait l’unanimité sur tous les points. Et Didier Deschamps ne l’a pas oublié. “Avec NG, peu importe la situation, il n'y a jamais de problème. C'est un ange. Tout le monde l'aime bien.”

De retour sous cette tunique bleue doublement étoilée qu’il chérit tant, N’Golo Kanté va-t-il retrouver aussi un statut de titulaire ? “En étant honnête, les sept milieux de terrain peuvent être titulaires. NG aura la place qu'il méritera ou que je lui donnerai. Il a un statut et ça pèse. Mais c'est NG, et NG ça va, ça va tout le temps”, a ainsi conclu DD, plutôt bavard ce jeudi au moment d’évoquer la surprise majeure de cette liste tant attendue. Champion du monde en 2018, fort de deux participations à l’Euro (2016, 2021), N’Golo Kanté va donc tenter de justifier la confiance de son sélectionneur sur le pré. Didier Deschamps a tenté un pari. A lui de le rendre gagnant.