L’Espagne sera bien présente à la Coupe du monde 2026 et cela n’a rien d’une surprise. Victorieuse de ses cinq premiers matchs dans le Groupe E, elle n’avait besoin que d’un nul pour assurer sa première place, synonyme de qualification, et c’est exactement ce qu’elle a obtenu à Séville.

Le record de l’Italie égalé

Opposée à la Turquie, la Roja a rapidement pris les commandes grâce à un but de Dani Olmo dès la 4e minute. On se dit alors qu’elle était repartie pour livrer une nouvelle démonstration comme celle de Konya, où elle avait épousseté l’hôte turc (6-0) en septembre dernier. Le scénario ne fut pourtant pas celui-là, car les hommes de Vincenzo Montella réagirent cette fois. Bien que sevrés de ballon (32 % de possession), ils ont su se montrer dangereux en tentant dix fois leur chance, en cadrant à sept reprises et surtout en trouvant deux fois la faille. Juste avant la pause, Deniz Gül égalisa (42e), puis Salih Özcan se chargea de donner l’avantage aux siens (54e).

Plus menée au score depuis le 20 mars dernier aux Pays-Bas (2-2), l’Espagne ne mit que huit minutes pour revenir à hauteur grâce à Mikel Oyarzabal. Plus rien ne fut marqué, ce qui fit les affaires ibériques. En plus d’égaler la série d’invincibilité de l’Italie (31 matchs), elle s’est qualifiée pour la 17e phase finale de Coupe du monde de son histoire, la 12e de suite.

La folie écossaise

Si la présence du champion d’Europe aux États-Unis, au Canada et au Mexique relevait presque de l’évidence, celle de l’Écosse s’apparente à une authentique sensation. Dans l’obligation de gagner pour devancer sur le fil le Danemark, les Écossais ont joué avec leurs nerfs et ceux de leurs supporters. Parfaitement lancés par un retourné acrobatique de Scott McTominay dès la 3e minute, ils ont ensuite vu les Danois les rattraper à deux reprises.

Alors que l’espoir s’amenuisait et qu’Hampden Park semblait avoir compris que ses protégés devraient en passer par les barrages, la soirée écossaise a basculé dans l’irrationnel. Profitant d’un dégagement raté de la défense nordique, Kieran Tierney enroula une frappe, légèrement déviée par Morten Hjulmand, pour battre Kasper Schmeichel et redonner l’avantage aux locaux. Le stade des Glasgow Rangers s’enflamma alors que le chronomètre indiquait trois minutes dans le temps additionnel. Il s’embrasa quatre minutes plus tard quand un autre remplaçant, Kenny McLean, eut la lucidité d’ajuster un lob parfait depuis la ligne médiane (4-2). Avec la manière, l’Écosse s’est emparée du billet pour la traversée de l’Atlantique et retrouvera la Coupe du monde pour la première fois depuis 28 ans. Il s’agira de la 9e phase finale de son histoire.

La Belgique sans pitié

L’Autriche a mis fin à la même attente hier soir. Avec moins de panache, les coéquipiers de David Alaba ont assuré l’essentiel grâce à Michael Gregoritsch, auteur de l’égalisation dans le dernier quart d’heure contre la Bosnie-Herzégovine (1-1). L’été prochain, ils permettront à leur pays de disputer sa 8e Coupe du monde.

La Suisse a obtenu le même résultat du côté de Pristina face au Kosovo (1-1) pour accéder à la 13e phase finale de son histoire, la sixième consécutive depuis 2006.

De son côté, la Belgique de Rudi Garcia s’est montrée autrement plus autoritaire pour obtenir son billet. Afin d’assurer leur place sur le continent américain l’été prochain, les Diables Rouges ont atomisé le Liechtenstein, inscrivant leurs sept buts lors de la première heure avec des doublés de Jérémy Doku et Charles De Ketelaere (7-0), et disputeront leur 15e phase finale, la quatrième de rang.

Ces cinq pays viennent compléter la liste des douze Européens déjà qualifiés. On connaît aussi le nom de l’ensemble des barragistes du continent qui tenteront de s’emparer des quatre dernières places : Albanie, Bosnie-Herzégovine, Danemark, Irlande, Irlande du Nord, Italie, Kosovo, Macédoine du Nord, pays de Galles, Pologne, Roumanie, Slovaquie, Suède, Tchéquie, Turquie et Ukraine.

Les 39 nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 :

États-Unis, Mexique, Canada (hôtes), Argentine (tenant du titre), Brésil, Équateur, Uruguay, Colombie, Paraguay, Maroc, Tunisie, Égypte, Algérie, Ghana, Côte d’Ivoire, Sénégal, Afrique du Sud, Cap-Vert, Japon, Corée du Sud, Iran, Ouzbékistan, Jordanie, Australie, Arabie saoudite, Qatar, Nouvelle-Zélande, Angleterre, France, Croatie, Portugal, Norvège, Allemagne, Pays-Bas, Espagne, Belgique, Suisse, Autriche et Écosse.