Laurent Blanc coule des jours heureux en Arabie saoudite. Intronisé sur le banc d’Al-Ittihad l’été dernier, l’ancien entraîneur du Paris Saint-Germain n’a pas traîné à trouver ses marques et à renouer avec le succès dans le Golfe. Et pour cause. Pour sa première saison au Moyen-Orient, Laurent Blanc est parvenu à mener l’équipe basée à Djeddah à son dixième titre de champion de Saudi Pro League. Mieux, le tacticien tricolore a réalisé le doublé en remportant également la Coupe d’Arabie saoudite. Un excellent bilan pour un technicien novice dans le pays du Golfe et qui n'avait plus remporté de titre en tant qu'entraîneur depuis neuf ans et la Ligue 1 avec le PSG en 2016.

À Al-Ittihad, Laurent Blanc a aussi eu l’occasion de retrouver Karim Benzema. Douze ans après la fin de leur collaboration en équipe de France, l’attaquant de 37 ans et le coach de 59 ans ont en effet à nouveau l’opportunité de travailler ensemble sous les mêmes couleurs. D’ailleurs, Laurent Blanc a avoué qu’il n'aurait pas signé avec la formation saoudienne sans la présence de l'ancien joueur du Real Madrid. "J’ai toujours aimé ce garçon. Je l’appréciais déjà en sélection, même si on ne se connaissait pas très bien. Mais on avait eu l’occasion d’échanger, et j’avais senti qu’on était sur la même longueur d’onde”, a d’abord déclaré le “Président” dans un entretien accordé au Parisien.

“S’il n’avait pas été à Al-Ittihad, je ne serais probablement pas là”

“Cette saison, on a pu travailler ensemble pendant un an, et on est toujours en phase. C’est un passionné de football. Et soyons honnêtes : s’il n’avait pas été à Al-Ittihad, je ne serais probablement pas là. C’est une petite dédicace que je lui fais", a-t-il poursuivi. Avec 21 buts inscrits et 9 passes décisives délivrées tout au long de la saison qui vient de s’écouler, Karim Benzema a été un acteur majeur dans tous les succès des siens. Élu meilleur joueur de Saudi Pro League, l’avant-centre formé à l'Olympique Lyonnais démontre qu'il est toujours aussi ambitieux et en forme du haut de ses 37 ans.

Et ce n’est pas son coach actuel qui dira le contraire. "Il est resté intact. Fabuleux. Il a des appuis exceptionnels. Même à son âge, il conserve une forme de vivacité rare. Il est technique, intelligent, il sent les déplacements. Mais ce qui frappe, c’est sa vivacité dans le geste. Elle est toujours là. Je dirais même qu’il s’est bonifié, avec la maturité. (...) Et surtout, il a une envie folle de jouer au football. Il veut s’amuser, il veut gagner. Ça n’a pas de prix", a ainsi confié l’ancien coach de l’OL, sous le charme de son protégé. Actuellement en vacances, Laurent Blanc va bientôt retrouver Karim Benzema à Djeddah avec pour ambition de rafler à nouveau tout sur leur passage.