Lorsqu’on pense à Tyrese Haliburton, on pense naturellement à son jeu de passe et ses qualités de scoreur. Moins à sa défense… Pour l’ouverture de la série face aux Cavs hier, le meneur des Pacers s’est pourtant montré décisif dans les derniers instants d’un match remporté par son équipe. « Les actions les plus importantes ont été les deux ‘stops’ qu’il a réussis à faire en un-contre-un. C’étaient des actions énormes », qualifie Rick Carlisle. 

À environ trois minutes de la fin d’une rencontre très disputée, Haliburton a successivement éteint Donovan Mitchell et Ty Jerome. « Il a ‘switché’ sur Jerome une fois et il a été en mesure de le stopper, décrit le coach. Puis il a switché sur Mitchell une fois et il a été en mesure de le stopper à des moments clés, le moment le plus chaud. Ce genre d’actions donne de l’énergie à notre équipe. » 

Et derrière, le meneur est même allé contrer un tir à 3-points de Max Strus ! Le tout pour finir meilleur contreur de sa formation avec 3 unités ! Un bel impact venu compléter sa sortie à 22 points (9/15 aux tirs) et 13 passes en 36 minutes de jeu. 

« Coach Carlisle et son staff sont clairement derrière moi pour franchir un cap de ce côté du terrain, rapporte l’intéressé. Le plus important pour moi est d’être solide, de ne pas prendre de risques, de ne pas commettre de faute si je n’ai pas à le faire. Notre staff fait du bon boulot pour me défier en particulier en fin de match. Ils savaient que ça allait venir, j’ai essayé de répondre du mieux possible. »