On ne peut pas viser le titre sans un immense collectif, mais on ne peut pas faire la différence sans des leaders "clutch" dans le "money time". C'est ce que les Wolves constatent dans leur série face aux Mavericks. Les coéquipiers de Rudy Gobert ont toujours mené au score dans les cinq dernières minutes, et pourtant ils sont menés 3-0.

D'un côté, Anthony Edwards et Karl-Anthony Towns s'éteignent dans les moments importants. De l'autre, Luka Doncic et Kyrie Irving sont capables d'élever leur niveau de jeu. Cette nuit, les deux leaders de Dallas inscrivent 21 des 29 points de leur équipe dans le dernier quart-temps, et ils sont impliqués dans les 14 derniers points ! 

« Ce sont des superstars, et ils se comportent comme des superstars » analyse PJ Washington à propos de ses deux leaders. « On s’attend à ce qu’ils soient spéciaux chaque soir, et ils répondent présent. Ils nous rendent les choses faciles à tous. Ils attirent tellement l’attention, que ça ouvre le terrain pour tout le monde avec des shoots ouverts et des passes lobées. »

Doncic et Irving "sont nés pour ça"

Pour sa part, Doncic souligne les qualités de "clutch player" d'Irving, auteur comme lui de 33 points. "Kyrie a été incroyable ! C'est pour ça que certains l'appellent "Monsieur 4e Quart-Temps", non ?" demande Luka Doncic. "Il inscrit 33 points, mais combien il en marque dans le 4e quart-temps ? J'ai l'impression qu'il en met 20... C'est épatant. Il est né pour des situations "clutch". On lui donne juste le ballon, et c'est un privilège de l'avoir avec nous."

Un compliment qu'Irving lui renvoie : "J'ai l'impression qu'on est nés pour ça... On a bien attaqué le dernier quart-temps, et après des "stops", on a décidé d'insister et d'aller chercher des paniers faciles. Et puis, sur la fin, c'est là qu'on gagne notre argent. Depuis le All-Star Break, on fait partie des équipes les plus "clutch" de la NBA. On a un très bon bilan en termes de "clutch". C'est pour ça qu'on possède cette maîtrise et que les équipes doivent composer avec notre richesse d'effectif."