Comme en 2023, le Heat n'a pas réussi à se qualifier directement pour les playoffs. Il faudra passer par le « play-in ». Il faudra jouer Philadelphie, un défi de taille. La saison passée, ils avaient perdu le premier match contre Atlanta avant de battre Chicago ensuite. Puis de vivre un parcours presque parfait, jusqu'en finale face à Denver. Évidemment, revivre cela est l’objectif cette année.

« Les playoffs nous permettront de le savoir, mais, nous avons clairement vécu beaucoup de choses ensemble », analyse le coach Erik Spoelstra. « Cela a été une saison mouvementée. Il s’est passé beaucoup de choses… Tant que votre équipe aborde toutes ces expériences comme il faut, vous en tirez quelque chose et vous développez ensuite de la ténacité collective, de la dureté et tout ça. »

Est-ce vraiment possible de refaire le même coup ? « Nous ne sommes pas le même groupe que l’année dernière, et on laisse ça de côté », juge Jimmy Butler. « Nous avançons avec le groupe que nous avons. On a une grande confiance dans nos gars et nous savons de quoi nous sommes capables. »

Battre les Sixers sera très difficile, mais Miami adore ces défis. En cas de victoire, le premier tour de playoffs sera contre New York. En cas de défaite, il faudra affronter le vainqueur de Chicago - Atlanta pour espérer jouer Boston au premier tour ensuite. « Il va falloir leur tenir tête, jouer au basket comme il faut et faire quelque chose de très difficile : gagner sur le parquet de Philadelphie. Mais c’est le moment de l’année où il faut le faire si l’on veut gagner un titre. Il est évident que nous devrons le faire si nous voulons atteindre être la tête de série numéro 7 », conclut Butler.