« Mon travail consiste à faire des allers-retours entre Boston et Los Angeles pour distribuer les trophées de champion ! » Voilà comment David Stern résumait son job lorsqu’il était à la tête de la NBA. Son successeur, Adam Silver, rapporte cette anecdote pour montrer l’hégémonie qui a longtemps duré dans la Grande Ligue avec les Celtics et les Lakers. 

Lorsqu’il était en poste entre 1984 et 2014, Stern a eu l’occasion de remettre le trophée de champion à seulement huit équipes. Le « commissioner » actuel s’apprête, lui, à récompenser… une 9e formation différente cette année. Après 12 saisons donc. 

« 60% des titres avaient été remportés par deux équipes, chiffre Silver en parlant de l’année où Herb Simon s’était offert les Pacers, en 1983. Ensuite, si l’on avance d’environ 15 ans, un peu plus, soit 65 ans après la création de la ligue, trois équipes avaient remporté 60% des titres. » Celtics, Lakers et Bulls bien sûr. 

Boston l’an dernier, Denver deux ans plus tôt, Milwaukee en 2021, Toronto en 2019… À l’issue de cette finale entre Pacers et Thunder, on verra un 7e champion NBA être sacré en… sept saisons. 

« C’était très intentionnel, cela n’a pas commencé avec moi, mais avec David et les conventions collectives successives, note Silver. Nous avons cherché à créer un système permettant davantage de compétition dans la ligue, avec pour objectif que les 30 équipes, si elles sont bien gérées, puissent toutes être en position de disputer le titre. C’est ce que nous constatons aujourd’hui. »