Deuxième meilleur marqueur des Rockets dans ce premier tour perdu à l'issue du Game 7 face aux Warriors, Fred VanVleet est monté en puissance dans la seconde moitié de la série. Avec son expérience, il a prouvé qu'il était toujours précieux pour Houston. Et il espère continuer alors que ce sera la franchise qui décidera.

« Je ne vais pas parler des histoires de contrat publiquement, je laisse ça pour les coulisses. Mais c’est évident que j’y ai mis mon cœur et mon âme, et que je veux rester ici », assure-t-il. « J’ai beaucoup d’amour pour le coaching staff, pour Rafael Stone (le GM), pour la famille Fertitta (les propriétaires). On est totalement dans ce dont on avait parlé quand j’ai signé il y a deux ans, on est sur la bonne voie. On ne parlait pas de vision à court terme, mais de long terme. On est sur la bonne voie et on est dans les temps. »

La dernière année de contrat de Fred VanVleet est une « option d'équipe », c'est-à-dire que c'est la franchise qui décide de l'activer ou non. Les Texans voudront-ils prolonger l'aventure et donner 44.8 millions de dollars à l'ancien joueur de Toronto pour l'exercice 2025/26 ? Ime Udoka l'espère.

« Je pense que les deux camps veulent continuer. Depuis le premier jour, il est important ici, en étant notre meneur de jeu, en faisant grandir les gars. Il est en grande partie responsable de notre progression », remarque le coach. « J’aime tout ce qu’il a fait pour nous. Il est parfait pour nos joueurs extérieurs, pour faire avancer nos jeunes. J’aimerais qu’il revienne et c’est un sentiment mutuel. »