Dominio ‘gunner’ sin premio inmediato

El Arsenal firmó una actuación de alto voltaje en los cuartos de final de la EFL Cup, con méritos de sobra para sentenciar el partido antes del descanso. La posesión, el ritmo y la presión alta fueron constantes, pero el marcador se mantuvo en cero durante largos pasajes gracias a la figura del arquero Walter Benítez, decisivo para sostener con vida al Crystal Palace.

El equipo de Arteta generó ocasiones claras, especialmente por las bandas, con Gabriel Martinelli y Noni Madueke desbordando una y otra vez. Sin embargo, la falta de contundencia volvió a aparecer como el gran debe del líder londinense. Aun así, el empuje fue tal que el gol parecía cuestión de tiempo.

Ese momento llegó al minuto 84, tras una jugada a balón detenido bien ejecutada por Bukayo Saka, que terminó con un rebote desafortunado en Maxence Lacroix para el 1-0. Parecía la clasificación asegurada, pero el fútbol tenía preparado un giro más.

Empate agónico y una definición interminable

Cuando el reloj marcaba el 95’, en tiempo agregado, el Crystal Palace encontró el empate en una pelota parada. Jonathan Lerma prolongó de cabeza y Marc Guéhi anticipó a todos para llevar el partido a los penaltis. El golpe fue duro para el Arsenal, que había hecho todo para evitar esa instancia.

La tanda fue tan extensa como tensa. Quince ejecuciones consecutivas terminaron en gol: Martin Ødegaard, Declan Rice, Saka, Leandro Trossard, Mikel Merino, William Saliba y compañía no fallaron. Del otro lado, la respuesta fue idéntica. Nadie dudó. Nadie tembló.

Hasta que apareció Kepa Arrizabalaga. El arquero español, que ya había sido clave en el partido, se quedó con el decimosexto penalti, ejecutado por Lacroix, para desatar el festejo en el Emirates y sellar el pase a semifinales.

Un equipo con recursos y una deuda pendiente

El Arsenal se medirá ahora ante Chelsea en la antesala de la final, confirmando que es una de las plantillas más profundas y competitivas del fútbol inglés. Aun así, la noche dejó una lectura clara: el volumen ofensivo está, la generación también, pero el gol sigue siendo una asignatura a resolver.

Con carácter, paciencia y un arquero decisivo, los de Arteta siguen en carrera por el título. En una copa que no perdona errores, el Arsenal sobrevivió a una noche eterna y dio un paso más hacia Wembley.