في "ماديسون سكوير غاردن"، أعلن نيكس نفسه مرشحاً بقوة لبلوغ نهائي المنطقة الشرقية للموسم الثاني توالياً (خسر العام الماضي 2-4 أمام إنديانا بايسرز) وبات أول فريق في تاريخ الدوري يفوز بثلاث مباريات متتالية في الـ"بلاي أوف" بفارق لا يقل عن 25 نقطة.

ونجح نيكس الإثنين بما نسبته 63% من محاولاته، في لقاء وصل خلاله الفارق بينه وبين ضيفه إلى 40 نقطة.

ويتأهل إلى الدور التالي الفريق الذي يسبق منافسه للفوز بأربع من أصل سبع مواجهات ممكنة.

وسجل جايلن برونسون 27 نقطة من نقاطه الـ35 في الشوط الأول، وأضاف البريطاني أو دجي أنونوبي 18 نقطة بعدما نجح في 7 من محاولاته الثماني، فيما سجل كل من الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز وميكال بريدجز 17 نقطة.

وأضاف تاونز ست متابعات وست تمريرات حاسمة في 20 دقيقة فقط.

وبعدما تأخر 1-2 أمام هوكس في الدور الأول، حقق نيكس أربعة انتصارات متتالية بفارق إجمالي بلغ 135 نقطة.

وعلى مدى المباريات الثلاث الأخيرة، بلغ مجموع الفارق 119 نقطة، وهو الأكبر في ثلاث مباريات متتالية في تاريخ الـ"بلاي أوف".

وتقام المباراة الثانية مساء الأربعاء في نيويورك أيضاً قبل أن تنتقل السلسلة إلى فيلادلفيا حيث ناشد جويل إمبيد جماهير سيكسرز عدم بيع تذاكرهم لمشجعي نيكس عندما يحين موعد المباراة الثالثة.

لكن سيكسرز لم يمنح جماهيره الكثير من الأسباب للاحتفاظ بتلك التذاكر مساء الاثنين.

وسجّل بول جورج 17 نقطة للضيوف، في حين نجح إمبيد في ثلاث فقط من محاولاته الـ11 (14 نقطة)، بينما سجل تايريز ماكسي 13 نقطة.

وحظي سيكسرز بيوم راحة واحد فقط بعد فوزه في بوسطن على سلتيكس مساء السبت لاستكمال العودة الرقم 14 فقط في التاريخ من تأخر 1-3 في سلسلة ضمن الـ"بلاي أوف".

لكنه ظهر أقرب إلى الفريق الذي خسر مرتين بفارق 32 نقطة في أول أربع مباريات ضد سلتيكس.

في المقابل، خاض نيكس دوراً أول أسهل بكثير، وأنهاه بسحق هوكس 140-89 الخميس في المباراة السادسة، مسجلاً رقماً قياسياً في الـ"بلاي أوف" بعدما وصل الفارق بينه وبين منافسه إلى 47 نقطة مع نهاية الشوط الأول.

وفي لقاء الإثنين، بدا الأمر مشابها إلى حد كبير، إذ سجل نيكس ثماني نقاط متتالية في منتصف الربع الثاني ليوسع الفارق من 10 نقاط إلى 57-39، قبل أن يسجل برونسون آخر 11 نقطة لفريقه، بينها ثلاثية قبل 0.3 ثانية من النهاية، ليتقدم 74-51 في نهاية الشوط الأول.

وجعلت ثلاثية تاونز النتيجة 90-60 بعد نحو خمس دقائق من انطلاق الشوط الثاني، قبل أن يعتمد الفريقان في معظم الوقت على البدلاء.

عودة موفقة مفاجئة لإدواردز 

وفي الغرب، سقط سبيرز على أرضه في مستهل سلسلته مع تمبروولفز 102-104.

وحقق نجم سبيرز الفرنسي فيكتور ويمبانياما رقماً قياسياً في عدد الصدّات (بلوك) خلال مباراة واحدة في الـ"بلاي أوف" بعدما نجح في 12 خلال اللقاء الذي أنهاه بثلاثة أرقام مزدوجة (11 نقطة، 15 متابعة، 5 تمريرات حاسمة، 12 صدّة)، لكنه عانى من سوء الدقة في التسديد (5 من 17، و0 من 8 من خارج القوس).

وبعد عودته على نحو مفاجئ، بعد تسعة أيام فقط من تعرضه لتمدد في الركبة اليسرى، قدّم أنتوني إدواردز أداء ممتازاً مع وولفز (18 نقطة)، لا سيما في الربع الرابع.

وتقام المباراة الثانية الأربعاء في تكساس أيضاً.

وبرز أيضاً في صفوف تمبروولفز جوليوس راندل بتسجيله 21 نقطة مع 10 متابعات، فيما أحرز كل من جوليان شامبانيّي وستيفون كاسل 17 نقطة لسبيرز.

وقال إدواردز "كل ما نريده هو الفوز بالمباريات. هذا كل ما نريده كمجموعة، بغض النظر عن هوية المنافس، لا يهمّنا من يكون".

وأضاف "قد لا أكون بالقوة البدنية المعتادة، لكن عليّ أن أؤدي عمليات الـ+بوكس آوت+ (ابعاد لاعبي الخصم تحت السلة من أجل المتابعات) وأقوم بتلك التفاصيل الصغيرة، وأن أفوز بمباراة كبيرة".

وكان من المتوقع أن يغيب إدواردز عن أول مباراتين على الأقل من السلسلة بعد تعرضه لكدمة في العظم وتمدد في الركبة اليسرى في 25 نيسان/أبريل خلال المباراة الرابعة من سلسلة الدور الأول أمام دنفر ناغتس.

وبدوره قال ويمبانياما "من الواضح أنه يتوجب علينا تقديم أداء أفضل"، معتبراً أن "المسؤولية تقع إلى حد كبير عليّ، لأن أدائي لم يكن جيداً الليلة. لو كنت أفضل... لكانت الأمور مختلفة".

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك