ووصل سبيرز إلى مينيسوتا متقدماً 3-2 في سلسلة نصف النهائي من أصل سبع مباريات، وتقدم منذ البداية حتى النهاية في فوز مهد لمواجهة مرتقبة مع حامل اللقب وصاحب صدارة المنطقة الغربية أوكلاهوما سيتي ثاندر.

وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها سان أنتونيو، الذي استعاد عافيته، نهائي المنطقة منذ عام 2017. ورغم أن ثاندر يُعد المرشح الأبرز لإحراز اللقب مجددا، فإن سبيرز الخطير حقق خلال الموسم المنتظم أربعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة أمام أوكلاهوما سيتي.

وقاد ستيفون كاسل فريقه من البداية حتى النهاية بتسجيله 32 نقطة و11 متابعة، مسددا 11 من 16 محاولة، بمساندة دي آرون فوكس والفرنسي فيكتور ويمبانياما اللذين أضافا 21 و19 نقطة تواليا.

وجاء الفوز بمثابة رد اعتبار للعملاق الفرنسي ويمبانياما، الذي طُرد من المباراة الرابعة بعد توجيهه كوعاً إلى عنق ناز ريد لاعب مينيسوتا، ليصبح هدفاً متوقعاً لتمبروولفز في بقية السلسلة.

وقال ويمبانياما: "كنت أعلم، بطبيعة الحال، ما الذي كانوا سيحاولون فعله... شعرت أنه لو استسلمت للخشونة واللعب القذر، لكان ذلك في صالحهم".

وأضاف: "كنت أعلم أنه لا يمكنني تجاوز الحدود مرة أخرى. لذلك كان عليّ أن أهزمهم بلعب كرة السلة".

وانطلق سبيرز بقوة، متقدماً بفارق كبير في الربع الأول، مسيطرا داخل المنطقة ومُستفيدا من تألق كاسل.

وعندما بدا الوضع قاتماً بالنسبة لتمبروولفز، عاد أصحاب الأرض إلى أجواء اللقاء بقيادة نجمهم أنتوني إدواردز.

لكن من تقدم 74-61 مع نهاية الشوط الأول، لمع سبيرز في الربع الثالث، حيث نجح في مضاعفة الرقابة على إدواردز لإيقاف أخطر أسلحة مينيسوتا.

ومع نهاية الربع الثالث، كان سان أنتونيو قد وسع الفارق إلى 26 نقطة، مع نسبة تصويب بلغت 56 في المئة، متفوقا بشكل واضح على منافسه.

وخلال وقت مستقطع قبل ثماني دقائق من النهاية، ومع تأخر فريقه بفارق 25 نقطة واستعداد الطرفين لإشراك البدلاء، توجه إدواردز لمصافحة لاعبي سبيرز وتهنئتهم مسبقا على الفوز العريض.

وقال ويمبانياما (22 عاماً): "كلمات +نهائي المنطقة+ تبدو غير واقعية الآن".

وأضاف: "هو أمر سمعته طوال حياتي، والآن نحن فيه، الأمر لا يُصدق".

- "فوز رائع" -
في المقابل، سجل كايد كانينغهام 21 نقطة ليقود ديترويت إلى تفادي الإقصاء بفوزه على مضيفه كليفلاند 115-94 في نصف نهائي المنطقة الشرقية.

وقدم بيستونز، المصنف أول في الشرق، والذي كان متأخراً 2-3 في السلسلة قبل مباراة الجمعة المصيرية في كليفلاند، انطلاقة هجومية قوية في بداية اللقاء، بنى من خلالها تقدماً كان كافياً لحسم النتيجة.

وكان كليفلاند قد حافظ على سجله خاليا من الهزائم على أرضه في "روكيت أرينا" خلال الأدوار الإقصائية، لكنه بات مطالبا بالفوز خارج الديار في المباراة السابعة الحاسمة الأحد في ديترويت من أجل التأهل.

وشملت نقاط كانينغهام الـ21 خمس رميات ثلاثية، فيما تألق دفاعيا لاعب ارتكاز ديترويت جايلن دورين بتسجيله 11 متابعة وثلاث صدات وسرقة واحدة.

وكان كانينغهام واحداً من ستة لاعبين في بيستونز أنهوا المباراة بأرقام مزدوجة، حيث أضاف بول ريد 17 نقطة من على مقاعد البدلاء، وسجل كل من دورين ودانيس جينكينز 15 نقطة.

وقال كانينغهام بعد اللقاء: "نحن نلعب بأسلوبنا، ننافس بقوة ونحاول تنفيذ خطتنا بأفضل شكل ممكن، ونحن متحدون".

وأضاف: "نتمسك ببعضنا البعض في كل الظروف، لذا فهو فوز رائع لنا".

وتصدر جيمس هاردن قائمة مسجلي كليفلاند بـ23 نقطة، فيما اكتفى دونوفان ميتشل بـ18 نقطة.

وبدأ كافالييرز اللقاء بقوة وتقدم بفارق ست نقاط في الربع الأول، قبل أن يفرض بيستونز سيطرته على مجريات اللعب.

وأطلق ديترويت سلسلة حاسمة بنتيجة 22-4 مكنته من التقدم 39-27 في الربع الثاني، ورغم أن كليفلاند قلص الفارق إلى 54-51 عند الاستراحة، عاد الضيوف بقوة في الربع الثالث وأنهوا أي تهديد محتمل بتفوق 30-19.

وتقدم ديترويت بفارق 14 نقطة مع دخول الربع الأخير، ولم يعد الفوز محل شك، إذ حافظ بيستونز على تقدمه من رقمين حتى صافرة النهاية.

لمشاهدة جميع المباريات والأحداث الرياضية، اضغط على هذا الرابط للاشتراك