Jacques Brunel avait fait de la capacité du XV de France à redevenir compétitif face aux meilleurs l'objectif n°1 de son début de mandat. La défaite (14-13), aussi frustrante soit-elle, des Bleus à Cardiff ce samedi, en clôture du Tournoi des 6 Nations, confirme au moins ce retour aux affaires des Bleus. 

"Encore une fois, c'est un match qu'on peut gagner, constate le sélectionneur tricolore, cité par France Télévisions. Dans ce Tournoi, on s'aperçoit qu'on a été très près de l'Irlande (13-15), très près encore du pays de Galles. Mais en même temps, dans le vestiaire, on a mis aussi en avant l'état d'esprit du groupe, l'engagement mis par les joueurs tout au long du Tournoi. La cohésion qui s'est formée dans cette équipe. Sur ces fondations, je pense qu'on va pouvoir bâtir. En début de Tournoi, on nous annonçait être très loin grandes nations. On a montré qu'on était très proches, appuie-t-il. J'avais dit que le Tournoi réserverait des surprises. Qui aurait parié que l'Angleterre finisse cinquième ? Qu'on pourrait peut-être battre l'Irlande (13-15) et gagner au pays de Galles ? On avait l'ambition de se rapprocher des meilleurs, on l'a été."

"Brunel fait du bon boulot" (Gatland)

Le pays de Galles pouvait d’ailleurs s'estimer heureux d'avoir conclu ce Tournoi des 6 Nations par ce fragile succès. 

Son sélectionneur Warren Gatland, évoquant "a ugly win (littéralement une victoire laide)", reconnaissait volontiers le premier que son équipe n'avait sans doute pas produit le match de l'année, en même temps que la qualité de l'opposition offerte par les Bleus de Brunel: "Ce n’était vraiment pas beau à voir. Parfois, vous vous contentez d'une victoire laide plutôt qu'une bonne performance. On a déjoué aujourd'hui et seule la victoire compte. La performance n'était pas la chose la plus importante. Nous avons bien commencé, mais il y a eu trop de ballons perdus et d'erreurs, a commenté le technicien néo-zélandais, cité par BBC Sport.

Souvent très dur avec le rugby français, Gatland a ajouté: "Ce n'était pas une mauvaise équipe de France et ils vont s'améliorer." (...) "Jacques (Brunel) fait du bon boulot. Il fait jouer la France d'une manière très pragmatique: bonne discipline, gros porteurs de balle et bataille dans les regroupements. Un peu comme l'Italie à l'époque (où le sélectionneur français était à la tête de la Squadra Azzurra, de 2012 à 2016, ndlr), mais la France a de meilleurs joueurs." Un groupe qui a retrouvé cohésion et confiance, à éprouver lors d'une prochaine tournée d'été de tous les dangers au pays des All Blacks, doubles champions du monde (*). 

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(*) Les Bleus défieront la Nouvelle-Zélande les 9, 16 et 23 juin prochains au pays du long nuage blanc.