On n'est pas dupe dans les rangs de la Squadra Azzurra à entendre que le XV de la Rose, double tenant du titre en lice pour un 3e sacre consécutif dans le Tournoi des 6 Nations, serait quasiment en situation de crise sous prétexte que l'équipe d'Eddie Jones est accablée par les absences de près d'une douzaine de cadres, avant l'ouverture face à l'Italie ce dimanche, au Stadio Olimpico (16h). Conor O'Shea, le sélectionneur irlandais de la Nazionale, prend même soin d'énumérer les joueurs qui composeront pour l'occasion le quinze de départ anglais et interroge: "Est-ce franchement une équipe en crise ?", lance-t-il dans un sourire. 

Toujours emmenée par Sergio Parisse (34 ans, 129 sélections), son inamovible capitaine, ce quinze italien enregistre en revanche les titularisations de 7 joueurs novices dans le Tournoi. A commencer par les deux flankers qui encadreront Parisse, Sebastian Negri (23 ans, 2 sél.) et Renato Giammarioli (22 ans, 1 sél.). Même panaché d'expérience et de fraîcheur en deuxième ligne, où Alessandro Zanni (34 ans, 99 sélections), prêt à devenir centurion, chaperonnera un trentenaire débutant en la personne de Dean Budd (31 ans, 6 sél.) ; le pilier Simone Ferrari (23 ans, 8 sél.), les deux centres Tommaso Boni (25 ans, 8 sél.) et Tommaso Castello (26 ans, 5 sél.), ainsi que l'arrière Matteo Minozzi (21 ans, 3 sél.) complètent ce contingent   

Le XV italien : Minozzi - Benvenuti, Boni, Castello, Bellini - (o) Allan, (m) Violi - Giammarioli, Parisse (Cap.), Negri - Budd, Zanni - Ferrari, Ghiraldini, Lovotti.
Remplaçants : Bigi, Quaglio, Pasquali, Biagi, Mbanda, Gori, Canna, Hayward