Accrocher les Playoffs tient désormais du miracle pour des Hornets toujours aussi inconstants, défaits samedi soir sur le parquet de Knicks qui n’avaient plus gagné depuis neuf matches (124-101). Emmenée notamment par un Frank Ntilikina record pour ce qui est du nombre d’unités rapportées (15, pour 3 passes et 3 rebonds), la franchise de New York a infligé un 40e revers à Charlotte – pour 70 sorties. Un bilan quasi rédhibitoire à l’heure d’entamer la dernière ligne droite de la saison régulière. D’autant que les hommes de Michael Jordan vont probablement devoir composer sans Nicolas Batum ces prochains jours…

La nuit dernière, l’ailier français n’a pas tenu plus de 25 minutes, dans l’incapacité d’ajuster sa mire (2 points à 1/7 seulement) malgré un effort appréciable dans la peinture (8 rebonds). La faute à une douleur lancinante au tendon d’Achille gauche, a-t-il révélé après coup. "C'est un truc que je traîne, une petite blessure de saison qu'on soigne et dont on ne pense pas que ça soit grave, souffle l’ancien Manceau auprès de L’Equipe. C'est vrai que ce soir ça m'a vraiment gêné, je ne sais pas pourquoi ce soir en particulier. Je me suis testé à la mi-temps, j'ai essayé aussi au troisième quart-temps mais c'était bizarre j'avais l'impression qu'à chaque fois que je bougeais, mon tendon allait lâcher !"

Nicolas Batum avoue avoir déjà passé une radio qui a révélé une petite lésion. "J'ai une IRM dimanche, on en saura plus", confie-t-il avec son flegme coutumier. Les Hornets écartés a priori de la course aux phases finales, nul doute que personne ne se risquera à tenter le diable ici à Charlotte. A fortiori avec un maillon fort qui émarge à quelque 20 millions d’euros annuels. L’international tricolore devrait donc vivre une fin de saison en pointillés. Une saison à oublier le concernant, lui qui a déjà pâti cet hiver d’une blessure au coude gauche.