La fin du mercato s’annonce frénétique en Angleterre. Un véritable jeu de chaises musicales est en train de se mettre en place. Arsenal souhaite recruter Pierre-Emerick Aubameyang. Pour le laisser partir, le Borussia Dortmund veut d’abord lui trouver un remplaçant. Si Michy Batshuayi fait office de candidat idéal, il ne quittera Chelsea qu’en cas d’arrivée. Désiré par Antonio Conte, Olivier Giroud pourrait bien être le dénominateur commun à ces trois opérations. Mais Arsenal doit-il vraiment se séparer de son buteur français ?

Giroud, à la recherche du temps de jeu
 

A cinq mois à peine de la Coupe du Monde, Olivier Giroud se retrouve à la croisée des chemins. Si le Français veut maintenir ses chances d’être du voyage en Russie, il doit quitter Arsenal. Barré par Alexandre Lacazette à la pointe de l’attaque, le buteur ne dispose pas de garanties de temps de jeu suffisantes. Il n’a disputé que 361 petites minutes en Premier League cette saison, pour une titularisation et 14 entrées en jeu. Si Olivier Giroud continue malgré tout à être efficace, avec quatre buts au compteur, la perspective de l’arrivée de Pierre-Emerick Aubameyang à Londres n’éclaircit clairement pas son futur chez les Gunners. Arsène Wenger a-t-il pour autant raison de vouloir s’en séparer ?

Vidéo : Cap sur Chelsea pour Giroud

Un buteur prolifique et régulier
 

Cette saison, après 24 journées de championnat, Arsenal a inscrit 45 buts, soit sept de moins que l’exercice précédent à la même période. Pourtant, lors de cette fenêtre de mercato, Arsenal a décidé de se séparer de ses deux meilleurs buteurs de l’exercice précédent : Alexis Sanchez et ses 30 réalisations puis Theo Walcott qui avait scoré à 19 reprises. Olivier Giroud, troisième de ce classement avait 16 pions, suivrait donc. Un transfert qui poserait question, tant le Français a été régulier au cours des dernières saisons à Arsenal. Lors de deux des quatre derniers exercices, il a été le meilleur buteur d’Arsenal en Premier League. Lors des deux autres, il a été devancé seulement par le Chilien. Cantonné à un rôle de supersub depuis l’arrivée de Lacazette, l’ancien de Montpellier a inscrit dix buts en sortie de banc après la 80^ème minute de jeu sur l’année 2017, explique Metro. Olivier Giroud est d’ailleurs devenu au mois de décembre le remplaçant le plus prolifique de l’histoire pour un club évoluant en Premier League, à égalité avec Gunnar Solskjaer.

Impérial de la tête, fort dans les duels, précieux dans le repli défensif, Olivier Giroud dispose d’une panoplie d’atouts précieux pour les Gunners, et se mue en plan B pour Arsène Wenger quand l'équipe ne parvient pas à débloquer la marque avec ses armes traditionnelles. Des caractéristiques bien différentes de celles d’un Pierre-Emerick Aubameyang, qui aime tenir le ballon, dribbler, rentrer vers l’intérieur, jouer en contre-attaque, mais pas défendre. Un changement de style d’attaquants qui pourrait mettre en exergue la volonté d’Arsène Wenger de proposer un jeu différent, plus basé sur la vitesse et les débordements que sur le physique. Un style qui ne siérait plus à Giroud.

Chelsea, la bonne option ?
 

Si laisser partir Olivier Giroud peut donc s’avérer risqué pour Arsenal, le joueur pourrait également en pâtir. Il garderait un statut de remplaçant, barré par Alvaro Morata, titulaire indéboulonnable à la pointe de l’attaque. En revanche, il aurait la certitude de bénéficier de plus de temps de jeu, eu égard au départ probable de Batshuayi. Il deviendrait donc la doublure de l’Espagnol et le numéro 2 en attaque. Le Français pourrait également mettre à contribution ses qualités physiques dans une équipe réputée très athlétique. Antonio Conte chercherait d’ailleurs un attaquant robuste et solide pour disposer d’une alternative à son habituel schéma de jeu offensif.

Le départ probable d’Olivier Giroud d’Arsenal a donc tout d’un pari. D’abord pour les Gunners, qui laisseraient filer une valeur sûre, souvent sous-estimée en Angleterre. L’opération ne serait validée qu’en cas de bonnes performances de Pierre-Emerick Aubameyang. Ensuite, pour le joueur lui-même, qui rejoindrait un nouveau club à quelques encablures de la Coupe du Monde. Le Français dispose toutefois des qualités nécessaires pour réussir à Chelsea et ainsi entrevoir la Kazan Arena en juin.