La lutte pour le maintien sera évidemment toujours à l’ordre du jour en Alsace cette saison. Même s’il a finalement terminé à la 15ème place, le Racing s’est sauvé sur le fil il y a quelques mois grâce à sa victoire renversante face à Lyon lors de l’avant-dernière journée. Mais la Meinau continuera de donner de la voix face aux cadors du football français. Un stade qui avait notamment rugi de plaisir lorsque ses protégés avaient fait tomber le PSG en décembre dernier, mettant fin à une série de 18 matchs sans défaite en L1. Depuis, le buteur de la gagne, Stéphane Bahoken, est parti à Angers. Mais c’est loin d’être le seul à avoir quitté le Racing, qui compte une dizaine de départs cet été, notamment en défense (voir plus bas). 

Le départ le plus important est certainement celui de Jean-Eudes Aholou, brillant dans l’entrejeu strasbourgeois avec 506 ballons grattés la saison passée, qui a filé du côté de l’ASM contre un peu plus de 14 M€. « On va essayer de construire une équipe cohérente, solide, qui retiendra des erreurs de la saison passée, a estimé en conf’ Thierry Laurey, le technicien qui entame sa troisième saison à la tête du club. On sait qu’on a des domaines à améliorer. On travaille là-dessus, et si on peut gratter quelques places tant mieux, mais on sait que terminer dans les dix premiers, pour nous, ça va être compliqué. » 

Les Alsaciens pourront tout de même compter sur un milieu de terrain très intéressant et complémentaire avec Adrien Thomasson qui a rejoint Dimitri Liénard, le héros de la saison passée, Benjamin Corgnet ou encore Jonas Martins. Les coéquipiers d’un Kenny Lala très convoité, notamment en Angleterre, entreront dans le vif du sujet dès la reprise avec des matchs face à Bordeaux, Saint-Etienne et Lyon. On a connu plus simple pour débuter ! 

Arrivées : L.Ajorque (Clermont), S.Mitrovic (La Gantoise/BEL), M.Sels (Newcastle/ANG), I.Sissoko (Brest), A.Thomasson (Nantes), L.Koné (Sunderland/ANG)

Départs : J.-E.Aholou (Monaco), S.Bahoken (Angers), J.Blayac (Gazélec Ajaccio), L.Bonnefoi (fin de contrat), D.Foulquier (Watford, retour de prêt), B.Koné (Malaga, retour de prêt), K.Mangane (fin de contrat), V.Nogueira (Annecy, fin de contrat), A.Oukidja (Metz), Y.Salmier (Troyes, prêt), E.Seka (Nancy), M.Terrier (Lyon, retour de prêt)

14- Comme 14 millions d’euros, soit la plus-value réalisée par le Racing avec la vente de Jean-Eudes Aholou à l’AS Monaco. Car les dirigeants alsaciens l’avaient recruté contre environ 400 000 euros à Orléans un an et demi plus tôt ! 

Attention en défense ! 

Le Racing va devoir accélérer le mouvement en coulisses ! En effet, Bakary Koné, Kader Mangana, Dimitri Foulquier, Ernest Seka ou encore Yoann Salmier ont quitté le club. Certes, ces cinq défenseurs n’étaient pas tous des titulaires en puissance mais, pour le moment, seul Stefan Mitrovic, stoppeur serbe de 28 ans, est arrivé pour renforcer l’arrière-garde. « C’est toujours pareil : les gros se servent, les moyens prennent ce que les gros ont laissé et les petits prennent ce que les moyens ont laissé. C’est un peu ce qu’il se passe dans la jungle, a regretté Thierry Laurey devant la presse. Si tu veux aller maintenant sur certains dossiers, tu vas y laisser ta chemise. (…) On cherche des défenseurs mais on ne va faire n’importe quoi. Sur tous les postes, on a plusieurs dossiers mais il n’y a pas une urgence absolue. »

Un mois après cette intervention, un seul défenseur (Lamine Koné) a débarqué en Alsace… Marc Keller et ses collègues peuvent tout de même souffler sur le dossier du gardien de but. Après avoir vu deux portiers en fin de contrat (Alexandre Oukidja, qui a filé chez le voisin messin, et Landry Bonnefoi) quitter le club, la direction strasbourgeoise est parvenue à doubler Anderlecht (qui a finalement opté pour le Messin Thomas Didillon) pour recruter Matz Sels. Le gardien belge appartenait à Newcastle et se battra pour une place de titulaire avec Bingourou Kamara. 

Reculer pour mieux sauter, c’est ce qu’a décidé de faire Adrien Thomasson cet été en quittant le FC Nantes pour rejoindre un club un peu moins puissant sur l’échiquier français. Reims et Angers, mais également plusieurs formations étrangères, étaient très intéressés par son profil de milieu offensif polyvalent. Mais c’est finalement Strasbourg qui est parvenu à recruter pour trois saisons le joueur de 24 ans qui était libre de tout contrat. Une belle affaire pour le Racing et un nouveau départ dans un environnement moins perturbé pour le natif de Bourg-Saint-Maurice. 

« J’ai l’impression de démarrer une nouvelle carrière et d’avoir plein de choses à prouver, a-t-il confirmé récemment dans France Football. J’avais clairement besoin de changement. C’est beaucoup plus calme ici. À Nantes, ce n’était pas fatigant mais la manière de fonctionner n’était pas la même. C’est une chance d’avoir côtoyé Sergio Conceição et Claudio Ranieri, ils ont changé ma vision du métier, mais je suis certain de ne pas me tromper avec Thierry Laurey. J’ai toujours aimé ces coachs qui ont la gagne, la rage de vaincre, qui ne se laissent pas faire. » Du gagnant-gagnant. 

 

Les supporters strasbourgeois ne pleureront peut-être pas longtemps le départ de Jean-Eudes Aholou. Car son remplaçant est déjà là ! Ibrahima Sissoko s’est engagé au tout début de l’été avec le Racing contre environ deux millions d’euros. Ce milieu international U20 français s’est fait remarquer lors des 19 matchs de L2 qu'il a disputés du côté du Stade Brestois l’an passé, un club où il avait achevé sa formation trois ans plus tôt. Doté d’un gabarit propice au poste de milieu défensif (1,93m pour 88kg), Sissoko tentera ainsi de passer un nouveau palier dès les prochains mois.

« Ibrahima est un garçon très calme dans la vie mais très motivé. Il peut jouer comme relayeur mais aussi en pointe basse au milieu, a commenté sur le site officiel du club Loïc Désiré, le responsable du recrutement. Malgré sa grande taille, il est très habile balle au pied. C’est un joueur plein d’avenir que nous suivons depuis les U19 à Brest. Les contacts se sont accélérés depuis le mois de janvier. Je sais qu’il a suivi tous nos matchs cette année et qu’il fera tout pour progresser encore au Racing ».

« Terminer à la 15ème place, c’était bien mais c’est vrai qu’on aimerait faire un petit peu mieux, même si, il ne faut pas rêver, on ne peut pas espérer la Ligue Europa ! » - Thierry Laurey lors de la conférence de presse de rentrée. 

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