L’essentiel est fait pour le FC Barcelone. A trois jours de son déplacement à Chelsea, en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions, le club catalan a conservé toute la confiance qui l’anime depuis le début de saison en s’imposant sur la pelouse d’Eibar (0-2), samedi lors de la 24e journée de Liga. Une dix-neuvième victoire, certes un peu poussive, qui lui permet de prendre provisoirement dix longueurs d’avance sur son dauphin, l’Atlético Madrid, hôte de l’Athletic Bilbao dimanche (16h15).

Mieux, ce succès porte à désormais 31 matches l’incroyable série d’invincibilité des Blaugranas, qui égalent le record établi en 2010-2011 par les troupes alors entraînées par Pep Guardiola. Encore un et le Barça rejoindra dans la légende du championnat espagnol la Real Sociedad qui, en 1979-1980, en avait enchaîné 32. Des chiffres qui donnent le vertige et traduisent l’exercice remarquable que sont en train de réaliser les joueurs d’Ernesto Valverde, pas toujours géniaux mais souvent redoutables.

Intraitables, Lionel Messi et les siens l’ont donc encore été sur la pelouse du surprenant septième de l’élite. Bousculés en première période, les Catalans ont trouvé l’ouverture grâce à Luis Suarez, qui a hérité d’une passe splendide de la "Pulga" avant de dribbler et d'ajuster le portier adverse (0-1, 16e). Cruel pour les Basques, qui ont poussé pour égaliser mais ont craqué à l’heure de jeu, lorsque Fabian Orellana a écopé d’un deuxième carton jaune pour un geste d’humeur vraiment inutile (66e).

Une expulsion qui a entraîné celle de l’entraîneur, José Luis Mendilibar, fou de rage. Les Blaugranas n’avaient pas besoin de ça. Réduit à dix, Eibar a alors offert à ses visiteurs une fin de rencontre plutôt calme, que Jordi Alba a rendue complètement paisible en doublant la mise après une frappe de Lionel Messi repoussée par Marko Dmitrovic (0-2, 88e). Le scénario idéal pour le Barça, qui a pu reposer Ousmane Dembélé et Philippe Coutinho et va désormais se tourner sereinement vers les Blues.