Les arrivées au niveau 

La perte de La Liga, combinée au départ de Luis Enrique et Neymar Jr, ont jeté comme un doute sur la saison du FC Barcelone. Sans repère, comment allait réagir l’ogre catalan ? La réponse n’a pas tardé à arriver. Les sept premiers matchs de Liga sont remportés haut la main avec quelques scores marquants : 5-0 contre l’Espanyol, 6-1 contre Eibar, 3-0 face à Las Palmas et Gérone. La mayonnaise a donc rapidement pris avec des renforts à l’intégration express. Nelson Semedo a pris le contrôle de son couloir droit, tandis que Paulinho (8 buts !) a apporté une densité physique dans l’entrejeu non-négligeable. Ousmane Dembélé, lui, n’a pas forcément eu le temps de s’illustrer, ralenti par des blessures à répétition. Un mercato estival globalement réussi donc, chose qui n’était plus arrivé depuis très longtemps à Barcelone.

Une tendance qui va très certainement se confirmer suite au Mercato hivernal. Les Blaugrana ont frappé un très grand coup avec l’arrivée de Philippe Coutinho pour près de 180 millions d’euros. Le transfert de l’international brésilien est le deuxième le plus cher de l’histoire après celui de Neymar à Paris (222 millions). L’arrivée de l’espoir Yerry Mina sera également scrutée de près.           

Opération dégraissage en cours

En parallèle, les dirigeants catalans ont activé le mode dégraissage. Entre le mercato estival et celui d’hiver, pas moins de huit joueurs catalans ont quitté le club : Neymar, Arda Turan, Rafinha, Jérémy Mathieu, Munir, Tello, Marlon, Mascherano. Hormis Neymar et Mascherano, tous les autres joueurs ont été gentiment priés de trouver du temps de jeu ailleurs. Une vague de départs qui a très certainement permis à Ernesto Valverde de travailler avec un groupe concerné. L’opération dégraissage n’est peut-être pas encore terminée car Gerard Deulofeu, voire Denis Suarez, seront peut-être amenés à quitter les Blaugrana dans les jours à venir.   

Valverde ne déçoit pas 

Comme à son habitude, le FC Barcelone n’a pas coché le nom d’entraîneur mondialement connu lorsqu’il a fallu remplacer Luis Enrique. Mais contrairement aux nominations de Luis Enrique, Pep Guardiola ou Tito Vilanova dans un passé proche, les décisionnaires catalans ont opté pour un profil plus expérimenté : Ernesto Valverde. Passé par le banc de l’Athletic Bilbao, l’actuel homme fort catalan connaît la Liga sur le bout des doigts. Plutôt discret, Valverde a su refaçonner le jeu du Barça pour en refaire une équipe injouable. Il a notamment validé l’arrivée de Paulinho, afin de compter sur un joueur robuste et box-to-box, capable de marquer. Un profil de joueur pas forcément Barça-compatible à première vue mais qui s’est révélé être un renfort ô combien précieux. Finaliste de la Coupe UEFA 2007 avec l’Espanyol, vainqueur de la Supercoupe d’Espagne en 2015 avec Bilbao, Valverde n’a toujours pas gagné de titre majeur. Une anomalie qui pourrait bien prendre fin cette saison…     

Le duo Messi-Suarez repart !

Enfin, si le Barça a écœuré pas mal d’équipes avec la « MSN » (Messi-Suarez-Neymar) par le passé, aujourd’hui c’est la doublette Messi-Suarez qui a pris le relai. L’attaquant uruguayen a, certes, eu un petit retard à l’allumage, mais c’est désormais de l’histoire ancienne. Les deux compères de l’attaque se régalent depuis le début de l’année. Avec respectivement 19 et 15 buts, Lionel Messi et Luis Suarez sont les deux meilleurs buteurs de La Liga. A eux deux, ils totalisent 34 buts et font mieux que : l’Atlético Madrid (29 buts), Villarreal (28 buts) ou encore le FC Séville (26). Pour faire simple, seuls le Real Madrid (39 buts), Valence (41 buts) et le Celta Vigo (35 buts) font mieux !