Lors de la dernière intersaison, il avait paru proche un temps de Ferrari, voire de Mercedes. Cet été néanmoins, la tendance semblait à la prolongation… Red Bull a donc pris de court son monde en annonçant ce vendredi le départ de Daniel Ricciardo. "Nous respectons totalement la décision de Daniel de quitter Aston Martin Red Bull Racing et nous lui souhaitons le meilleur pour l'avenir, confie Christian Horner à travers un communiqué publié en début après-midi. Nous allons étudier les nombreuses options qui s’offrent à nous avant de décider qui sera le futur équipier de Max Verstappen en 2019."

Une heure plus tard, c’est au tour de Renault de défrayer la chronique, en dévoilant le pot-aux-roses : l’écurie française a tout bonnement débauché le pilote australien, dans le giron de Red Bull depuis 2008, formé à la F1 chez HRT puis Toro Rosso trois ans durant à compter de 2011 et pilote titulaire dans la structure mère depuis 2014. Crédité de 7 victoires, 29 podiums et 2 pole au sein du team autrichien, Daniel Ricciardo supportait de plus en plus mal sa cohabitation avec un Max Verstappen qu’il jugeait favorisé, selon des sources proches du paddock. Le voilà promis au losange, dès 2019, dans le baquet d’un Carlos Sainz Jr., qui lui pourrait rebondir du côté de McLaren…

"C'était probablement l'une des décisions les plus difficiles à prendre dans ma carrière, mais je pensais qu'il était temps pour moi de relever un nouveau défi, dixit le natif de Perth dans un communiqué de sa prochaine équipe. J'ai été impressionné par la progression de Renault en seulement deux ans, et je sais qu’à chaque fois qu’ils se sont investis dans le sport automobile, ils ont fini par s’imposer. J'espère être en mesure de les aider dans ce but, d’y contribuer sur et hors de la piste." Alors que l’on attendait davantage un Esteban Ocon au sein de l’écurie basée à Enstone – le jeune pilote français étant appelé à quitter rapidement Force India désormais – Renault frappe assurément un grand coup sur ce mercato de la F1 !

"Renault a décidé de revenir en Formule 1 pour se battre pour les Championnats du monde. La signature de Daniel Ricciardo est une opportunité unique pour le Groupe Renault d'atteindre cet objectif incontournable. Nous nous félicitons de l'arrivée de Daniel dans notre équipe, toujours en cours de préparation, mais plus motivée que jamais", se félicite Jérôme Stoll, président de Renault Sport Racing. "Le talent et le charisme indubitables de Daniel sont un énorme bonus et un gage pour l'équipe, renchérit le directeur général Cyril Abiteboul. Nous devrons lui rendre sa confiance en lui livrant la meilleure voiture possible."

Le jeu des chaises musicales ne fait que commencer. Et avec son line-up Ricciardo-Hülkenberg digne d’un top team, Renault risque fort d’exciter la concurrence. Un baquet est d’ores et déjà à pourvoir chez Red Bull. Une place de choix dont pourrait bien hériter un certain Pierre Gasly, très prometteur depuis ses débuts en F1 l’an dernier et en encore à son avantage cette saison aux commandes de la Toro Rosso. Et comme tout va très vite en F1…