L’histoire semblait déjà écrite: Carlos Sainz Jr. filait chez McLaren, abandonnant ainsi son baquet Renault à un Esteban Ocon courtisé de longue date par le team d’Enstone et guère rassuré par les déboires financiers de Force India. Oui mais voilà, l’écurie au losange avait un plan B. Une alternative que personne n’a vue venir nommée Daniel Ricciardo. "Une opportunité trop grande pour être manquée", de l’aveu même de Cyril Abiteboul, le directeur général de l’équipe sondé par RMC.

"Ricciardo était la seule option, en plus d’être la meilleure, d’avoir un pilote 100% Renault", poursuit l’intéressé, rappelant que le pilote français, lui, n’aurait été que "prêté chez nous par Mercedes" – Esteban Ocon appartenant à la filière de Brackley. Là réside le vrai problème pour le Normand, qui ne pourra assurément pas poursuivre sa carrière dans la structure-mère la saison prochaine, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas venant tout juste d’être reconduits dans leurs baquets.  

L’option Williams

A l’annonce de la nouvelle ces derniers jours, Esteban Ocon faisait encore bonne figure. "Je savais tout. Les patrons ont des plans pour moi. J’imagine qu’ils veulent que j’aie plus d’expérience avant de me mettre au volant d’une Mercedes", soufflait-il alors. Reste que les options potentielles pour le jeune homme de 21 ans désormais semblent réduites à la portion congrue. Bien sûr, Ocon pourrait toujours débarquer chez Renault cet été pour y finir la saison avant de laisser sa place à Ricciardo et ce, à condition que Vandoorne soit évincé de McLaren au profit de Sainz. Mais à l’horizon 2019, qu’adviendra-t-il ?

Si Force India tombe sous la coupe d’un riche mécène, le jeu du favoritisme fera la part belle aux fils de… A savoir Lance Stroll ou Nikita Mazepin pour ce qui est des pistes les plus chaudes à l’heure qu’il est. Sergio Perez, pour sa part, a toutes les chances de conserver son volant avec l’armada de sponsors qui l’accompagne. Les alternatives ne seront pas légion. Red Bull et Ferrari ont leurs filières propres, aussi un passage chez Toro Rosso ou Sauber semble-t-il exclu. Ce qui constitue d’ailleurs une aubaine pour un certain Pierre Gasly. Même chose pour Haas, sauf à voir un Romain Grosjean souffrir à son tour de la concurrence…  Reste l’hypothèse Williams, plutôt crédible si Stroll venait à profiter de l’investissement de son paternel en F1.