Ce doit être le Grand Prix de la reconquête pour Lewis Hamilton. A Shanghai, le Britannique, sans victoire lors des deux premiers week-ends de la saison, affiche la couleur. 

Vendredi, le pilote Mercedes a signé le meilleur chrono des essais libres 1 du Grand Prix de Chine en 1'33"999 (moyenne : 207,270 km/h) ; il devance de près de 4 dixièmes (0"359) Kimi Räikkönen (Ferrari), alors que son coéquipier Valtteri Botas (+0"458). Suivent les deux Red Bull Renault de Daniel Ricciardo (+0"538) et Max Verstappen (+0"669).  

L'actuel leader du championnat du monde, Sebastian Vettel, sur sa Ferrari, se contente pour l'heure du 6e temps (1'34"861). Pierre Gasly (Toro Rosso), forcément très attendu après sa course sensation de Bahreïn (4e), signe le 11e chrono (1'36"037), derrière Romain Grosjean (1'35"718, 9e) et devant Esteban Ocon (1'36"351, 14e).