Deuxième du Tour de France en 2016 et troisième l'an dernier, Romain Bardet tentera de nouveau d'être sur le podium de la Grande Boucle l'été prochain et si possible sur la plus haute marche. Mais le coureur français ne sait pas s'il pourra se mesurer à Chris Froome, quadruple vainqueur de l'épreuve et triple tenant du titre. Le coureur britannique est en effet sous la menace d'une suspension depuis la révélation le mois dernier d'un "contrôle anormal" au salbutamol (une substance censée lutter contre l'asthme mais parfois détournée comme produit dopant). Un contrôle que le leader de la Sky a subi en septembre dernier sur la Vuelta, qu'il a remportée. Malgré cette incertitude, "Froomey" s'apprête à débuter comme si de rien n'était sa saison 2018. 

Une situation qui a le don d'agacer Romain Bardet. Dans une interview accordée ce mardi au quotidien L'Equipe, le grimpeur auvergnat n'épargne pas son rival: "C'est très mauvais pour tout le monde que cela concerne la tête d'affiche de notre sport. Cela donne une connotation très négative du vélo à l'extérieur. C'est une ''affaire'' qui remet le spectre du dopage dans le sport cycliste". Le leader d'AG2R-La Mondiale n'hésite pas à dénoncer le double discours qui règne dans le cyclisme, en évoquant notamment la question des AUT (autorisation à usage thérapeutique), qui permettent à des coureurs comme Froome d'utiliser des produits comme le salbutamol pour soigner leur asthme: "Je suis le premier à regretter le flou, l'ambiguïté des règlements... On n'a plus de crédibilité, ça devient inintelligible pour le grand public. On sait que l'usage du salbutamol peut être détourné, qu'il y a de l'hypocrisie".

Pour Romain Bardet, les faits son graves et jettent de nouveau le discrédit sur la petite reine, près de vingt ans après l'affaire Festina: "On manque de transparence. Le vélo risque de mourir si des mesures ne sont pas prises dans ce sens. Froome passe le test en septembre et, au petit bonheur la chance, on l'apprend en décembre. La saison démarre sans qu'aucune décision n'ait été prise. On est ridicules, on est la risée. On marche sur la tête". Si les autorités ou le Team Sky n'ont pas pris la décision de suspendre à titre provisoire l'une des têtes d'affiches du peloton, le Britannique aurait dû prendre ses responsabilités selon le protégé de Vincent Lavenu: "Je vois mal comment Froome peut courir en faisant comme si de rien n'était. Puisque le Team Sky ne bouge pas, rien n'empêche son coureur de prendre lui-même la décision de se mettre en retrait dans l'attente d'une décision des autorités". Les retrouvailles entre les deux hommes, si elles ont lieu cette saison, pourraient être tendues.