C’est décidément bien difficile pour Lucas Pouille. En difficulté cette saison, le n°1 français, qui réussit l’exploit de se maintenir dans le top 20 mondial malgré ses mauvais résultats (mais ça ne va pas durer éternellement), a peut-être encaissé mardi sa pire défaite de l’année au premier tour du Masters 1000 de Toronto. Voire une des plus inquiétantes de sa carrière, et malheureusement révélatrice de son stand-by total des derniers mois. Certes, Felix Auger-Aliassime, vainqueur 6-4, 6-3, est un petit prodige.

D’accord, c’est un des sparring-partners favoris des cadors lors des tournois du Grand Chelem. Mais ça n’en reste pas moins un gamin de 17 ans (majeur mercredi), 133e au classement ATP. Etre tolérant et compréhensif avec Pouille ne serait que l’enterrer un peu plus. Alors, essayons de ne pas nous résigner. Même si ce revers n’est qu’un reflet supplémentaire de cette période ô combien compliquée, et ça ne se limite pas aux seuls tournois majeurs. La semaine dernière, déjà, à Washington, il était tombé au deuxième tour face à Denis Kudla, 76e mondial.

Mais il avait un peu plus bataillé, beaucoup même, avec une défaite 7-6 au troisième set. Sur le reste de son année, il n’a jamais plus de trois tours depuis début mars à Dubai. Depuis, parmi les plus gadins, on retient pêle-mêle Yuki Bhambri au premier tour à Indian Wells (mars), John Millman au premier tour à Budapest (avril), Kyle Edmund au deuxième tour à Rome (mai), Dennis Novak au deuxième tour à Wimbledon (juillet)… L’US Open, où il s’était révélé à la face du monde il y a deux ans contre Rafael Nadal, débute dans trois semaines.