في المباراة الأولى، تألق الدومينيكاني كارل أنتوني-تاونز بتسجيله 23 نقطة مع 12 متابعة، وأضاف جايدن ماكدانيالز 23 نقطة فيما برز أنتوني إدواردز في الدقائق القاتلة، ليصبح تمبروولفز أول فريق يعود من تأخر يفوق الـ 11 نقطة مع استراحة الشوطين ليفوز بمباراة سابعة.

وقال نجم دنفر الصربي نيكولا يوكيتش عن الصعوبة في الاحتفاظ باللقب رغم تتويجه بجائزة أفضل لاعب هذا الموسم "الفرق باتت أكثر تعطشاً وأفضل وأكثر موهبة من العام الماضي".

وتابع "الجميع يتحسّن. الجميع يريد التغلّب علينا".

وضرب تمبروولفز موعدًا في المواجهة النهائية للمنطقة الغربية مع دالاس مافريكس.

من جهته قال إدواردز الذي سجّل 12 من نقاطه الـ 16 في النصف الثاني "إذا عمدوا الى محاصرتك، عليك ان تقوم بالخطط المناسبة والوثوق بزملائك".

وتابع "لعب كارل-أنتوني بشكل مذهل الليلة. لقد حملنا على اكتافه اليوم".

"أفضل لاعب على هذا الكوكب"

ونجح مينيسوتا في تقليص الفارق الى نقطة واحدة مع بداية الربع الرابع، ونجح في انتزاع التقدم بفضّل سلة لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير الفائزة بجائزة أفضل لاعب دفاعي هذا الموسم وذلك في الدقيقة الاولى من الربع الاخير.

ومع أنّ يوكيتش سجّل 14 من نقاطه الـ 34 في الربع الاخير، وأضاف 19 متابعة وسبع تمريرات حاسمة، وكذلك أضاف زميله صانع اللعب الكندي جمال موراي 35 نقطة، لكنّ اللاعبَين اعترفا بأنّ ناغتس أضاع الكثير من الرميات.

وقال موراي "شعرت أننا حصلنا على التسديدات التي أردناها والفرص كانت سانحة".

وكان تمبروولفز استهل السلسلة بفوزين صادمين في عقر دار ناغتس قبل أن يخسر ثلاث مباريات متتالية، لكنه أظهر تصميما كبيرا ففاز في المباراة السادسة بفارق كبير قبل ان يحقّق عودة مذهلة في السابعة.

ورأى مدرب مينيسوتا كريس فينش "إنها لحظة مميزة. إنه فريق رائع مع أفضل لاعب على هذا الكوكب. كانت السلسلة مجنونة، وهذه المباراة كانت عينة عن السلسلة بأكملها".

وفي الثانية، عاد إنديانا بايسرز بفوز ثمين من عقر دار نيويورك نيكس، بعد ان هزمه 130-109 ليضمن تأهله الى نهائي المنطقة الشرقية حيث سيواجه بوسطن سلتيكس.

وفاز بايسرز بمباراته الثانية تواليًا والأولى خارج أرضه في السلسلة التي حسمها 4-3 وسط عرض هجومي رائع فرض الصمت في قاعة "ماديسون سكوير غاردن".

وكان تايريز هاليبورتون أفضل مسجّل للفائز بـ 26 نقطة وأضاف الكاميروني باسكال سياكام وأندرو نيمبهارد 20 لكل منهما. ونجح ستة من لاعبي بايسرز في تخطي عتبة العشر نقاط حيث سدّد الفريق نسبة نجاح رائعة بلغت 67.1 في المئة من المسافات كلها.

ومن الخاسر، تألق دونتي ديفينتشنتسو بتسجيله تسع ثلاثيات في طريقه لإنهاء المباراة بـ 39 نقطة. كما أحرز جايلن برونسون 17 نقطة مع ست تمريرات حاسمة قبل ان يغادر اللقاء في بداية الربع الرابع بسبب كسر في يده اليسرى.

"قدمنا كل شيء"

وكان نيكس قلّص الفارق من 15 الى 6 نقاط في بداية الربع الثالث لكنّ بايسرز كان جاهزًا للردّ.

وقال هاليبورتون بعد اللقاء "كانت مذهلة رائعة بشكل عام، من البداية حتى النهاية".

وأضاف "لم نفز خارج أرضنا طوال السلسلة، لكننا وجدنا طريقنا لتحقيق ذلك".

ولم يبلغ نيكس نهائي المنطقة الشرقية منذ العام 2000، وكان يمني النفس بأن يستفيد من عودة لاعبه أوجي أنونوبي من الاصابة التي غيّبته عن المباريات الاربع السابقة.

لكن أنونوبي عانى من المحدودية وغادر من الربع الأول، فيما غاب عن نيكس كل من جوليوس راندال، ميتشل روبنسون والصربي بويان بوغدانوفيتش.

وقال مدرب نيكس توم تيبودو بعد اللقاء "أعطى اللاعبون كل ما لديهم، وهذا كل ما تطلبه".

وتابع "كان صراعا كبيرا طوال العالم ولم يكن هناك من شيء متبق لتقديمه في النهاية".