تأسيس الاتحاد

يعتبر اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم عتيقاً جداً، حيث يعود تاريخ تأسيسه للعام 1880، واستغرق بعض الوقت للإنضمام إلى بيت الكرة العالمية "فيفا" في عام 1911، في حين تأخّر لنحو 43 عاماً ليقرّر تثبيت عضويته في الاتحاد الأوروبي للعبة "يويفا" وتحديداً عام 1954.

المباراة الدولية الأولى

تعود أول مباراة دولية لمنتخب أيرلندا قبل الانقسام إلى تاريخ 18 شباط/فبراير 1882، وجمعته بمنتخب انكلترا في العاصمة بلفاست، غير أنها انتهت على هزيمة تاريخية مذلّة قوامها (13-0) وهي أعرض نتيجة في تاريخ أيرلندا "الموحّدة".

أمّا منتخب أيرلندا الشمالية، فقد كانت مباراته الأولى بتاريخ 3 تشرين الأول/أكتوبر 1953، وانتهت بهزيمته على أرضه أمام اسكتلندا (1-3).

بالمقابل، كان الفوز الأبرز في تاريخ أيرلندا قبل الانقسام أمام جارة بريطانية أخرى، هي ويلز بنتيجة (7-0) وتحديداً في 1 شباط/فبراير 1930.

تاريخ المشاركات في اليورو

لم يسبق لمنتخب أيرلندا الشمالية التأهل لأي نسخة من نسخ اليورو الماضية، ويعتبر يورو 2016 مغامرته الأولى.

مايكل أونيل

لا يملك مدرب المنتخب الأيرلندي، مايكل أونيل (46 عاماً) تجربة ثرية في عالم التدريب الذي دخله في العام 2006 من بوابة نادي بريشين سيتي الاسكتلندي، ومن ثم برز في تجربته الثانية مع نادي شامروك روفرز الأيرلندي حين حقق معه بطولة الدوري المحلي في مناسبتين (2010 و2011)، وبعد ذلك أتيحت أمامه فرصة الإشراف على المنتخب الأيرلندي في أول تجربة دولية في رصيده انطلاقاً من 28 ديسمبر 2011.

ويعدّ نجاح أونيل مع أيرلندا الشمالية في بلوغ اليورو لأول مرة في تاريخ الأخير، إنجازاً لم يكن متوقعاً على الإطلاق، لا سيما وأنّ مجمل ما تحقق في 34 مباراة تحت إشراف أونيل لم يكن مشجعاً، حيث كانت الحصيلة 9 انتصارات فقط و13 تعادلاً و12 هزيمة.

الطريق إلى فرنسا

بصمت أيرلندا الشمالية من خلال مشوارها في التصفيات الأوروبية على أحد أبرز المفاجآت إلى جانب ألبانيا التي وصلت بدورها إلى النهائيات كوصيفة عن المجموعة التاسعة.

فاجأ منتخب أونيل كل أوروبا عندما تصدّر مجموعته السادسة (21 نقطة) التي كانت تضمّ منتخبات رومانيا التي تأهلت أيضاً كوصيفة (20 نقطة) والمجر الثالثة والتي نجحت في التأهل عبر بوابة الملحق (16 نقطة) إضافة إلى فنلندا وجزر فارو واليونان.

نجح زملاء القائد ستيفن ديفيس في تحقيق 6 انتصارات و3 تعادلات وتكبّدوا هزيمة واحدة فقط، وسجّل هجومهم 16 هدفاً في حين قبلت شباكهم 8 أهداف.

مباريات المنتخب في اليورو:

حلت أيرلندا الشمالية في المجموعة الثالثة وجاءت مبارياتها على النحو التالي:

12 يونيو/حزيران 2016: أيرلندا الشمالية – بولندا  ملعب "أليانز ريفيرا" بمدينة نيس

16 يونيو/حزيران 2016: أيرلندا الشمالية – أوكرانيا  "غراند ستاد" أو "ملعب الأنوار" بمدينة ليون

21 يونيو/حزيران 2016: أيرلندا الشمالية – ألمانيا  ملعب "بارك دي برانس" بالعاصمة باريس

المواجهات المباشرة

• التقى منتخب جمهورية أيرلندا مع نظيره الأوكراني في أربع مواجهات سابقة فازت أوكرانيا مرتين وتعادل المنتخبان مرتين.
• 9 مباريات جمعت بين المنتخب الأيرلندي الشمالي ونظيره البولندي فاز المنتخب البريطاني في أربع مباريات وانتهت مباراتان بالتعادل وتلقى منتخب الأيرلندي ثلاثة هزائم علماً بأن المنتخبين التقيا في تصفيات بطولة أوروبا عام 1964 وفاز أيرلندا الشمالية ذهابا وعودة (2-0).
• 14 مباراة جمعت بين أيرلندا الشمالية وألمانيا فاز المنتخب البريطاني في مواجهتين والطريف أنهما كانتا في إطار التصفيات المؤهلة لبطولة أوروبا عام 1984 بنتيجة واحدة (1-0)، فيما فاز المنتخب الألماني في ثماني مواجهات وانتهت أربع مباريات على وقع التعادل.