دقت ساعة الحقيقة أمام ليستر سيتي، فمن فريق متواضع لعب دور جسر عبور لعمالقة البريميرليغ إلى مرشح خيالي لإحراز اللقب بحال فوزه على مضيفه مانشستر يونايتد بعد غد الأحد في المرحلة السادسة والثلاثين من الدوري الإنكليزي الممتاز.

يتصدر "الذئاب" الترتيب برصيد 76 نقطة حصدوها في 35 مباراة، وبفارق 7 نقاط عن توتنهام الثاني الذي يختتم المرحلة على أرض جاره تشيلسي في مواجهة صعبة أيضاً.

وسيضمن ليستر إحراز لقبه الأول في تاريخه الذي يعود إلى 132 عاماً، بحال فوزه على يونايتد بغض النظر عن نتيجة توتنهام، قبل مرحلتين على نهاية الدوري، وحتى بحال تعادله أو خسارته سيتوج فريق المدرب الإيطالي كلاوديو رانييري بحال تعادل أو خسارة توتنهام أمام تشيلسي حامل اللقب.

ويستضيف ليستر إيفرتون في المرحلة السابعة والثلاثين وقبل الأخيرة قبل أن يحلّ ضيفاً على تشيلسي في المرحلة الأخيرة.

ويعيش ليستر فترة خيالية، فقبل 12 شهراً كان يكافح للهرب من الهبوط، ودخل الموسم خارج دائرة الترشيحات للمنافسة على اللقب وحظوظه كانت منعدمة، إذ أنه كان ينافس من أجل البقاء، لكنه قلب التوقعات بعروض قوية ولاعبين أعطوا أفضل ما عندهم وفي مقدمتهم المهاجمان الدوليان المتألقان جيمي فاردي والجزائري رياض محرز، ومعهما الحارس الدنماركي كاسبر شمايكل والدولي الإنكليزي داني درينكووتر والفرنسي نغولو كانتي والجامايكي ويس مورغان والألماني روبرت هوث ومارك ألبرايتون وغيرهم.

وتوّج محرز، جهوده بإحراز جائزة أفضل لاعب في الموسم بحسب استفتاء رابطة اللاعبين المحترفين، ليصبح أول لاعب عربي وأفريقي يحقق هذا الإنجاز.

وتفوّق محرز (17 هدفاً و11 تمريرة حاسمة) على زميله فاردي صاحب 22 هدفاً هذا الموسم وهاري كاين مهاجم توتنهام ومتصدر ترتيب الهدافين برصيد 24 هدفاً.

لكنّ محرز لن يشكل ثنائياً ضارباً مع زميله فاردي بسبب إيقاف الأخير، إذ قرّر الاتحاد الإنكليزي الثلاثاء إيقافه مباراة إضافية بعد تقبله تهمة سوء السلوك عقب طرده في المرحلة قبل الماضية في المباراة ضد وست هام يونايتد.

وغاب فاردي (29 عاماً) عن المباراة ضد سوانزي سيتي السبت الماضي (4-صفر). لكنّ الأرجنتيني خوسيه ليوناردو أولوا عوض غيابه وأبلى البلاء الحسن بتسجيله ثنائية، ومن المتوقع أن يعوّضه أيضاً أمام مانشستر يونايتد الأحد.

وبحال تتويجه على ملعب "أولد ترافورد"، سيحمل ذلك نكهة إضافية للفريق الأزرق، كونه سيكون على أرض الفريق الأكثر تتويجاً بألقاب الدوري (20 مرة).

وقال مدافع ليستر داني سيمسون: "أعتقد أننا وجهنا رسالة لكل من كان سلبياً تجاهنا. لدينا بعض اللاعبين القادرين على الحلول بدلاً من الأساسيين. ليو (أولوا) كان رجل المباراة الأخيرة وجيف (شوب) دخل وكان ممتازاً".

وتابع سيمسون (29 عاماً) الذي حمل ألوان مانشستر يونايتد في بداياته: "كان لدينا فريقاً مستقراً، لكن كنا نعلم أنّ اللاعبين الجدد قادرون على تقديم الأفضل".

ويعود الفوز الأخير لليستر في أرض يونايتد إلى العام 1998، وخسر آخر 6 مباريات له في أرض الشياطين الحمر الذين يحتلون المركز الخامس.

وفاز فريق المدرب الهولندي لويس فان غال 6 مرات في مبارياته الثماني الأخيرة، وهو يطمح للحاق بأرسنال في المركز الرابع الذي يتقدم عليه بخمس نقاط ويستقبل نوريتش الثامن عشر، علماً بأن الفريق اللندني لعب مباراة أكثر من يونايتد المدعو لمواجهة كريستال بالاس في نهائي مسابقة الكأس.
                  
توتنهام وفقدان الأمل

في المقابل، باتت مهمة توتنهام صعبة جداً للتتويج باللقب والخطأ ممنوع عليه وهو تنتظره قمة نارية أمام جاره اللندني تشيلسي بطل الموسم الماضي الإثنين، علماً بأنه يستضيف ساوثهامبتون ويحل ضيفاً مجدداً على نيوكاسل يونايتد في آخر جولتين.

ولم ينجح توتنهام بتحقيق الفوز على أرض تشيلسي منذ 1990.

وبعد دخوله في منافسة جدية على اللقب لأول مرة منذ 1961، أهدر رجال المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو أربع نقاط في آخر أربع مباريات، آخرها تعادله المخيب أمام وست بروميتش ألبيون 1-1 الإثنين، فيما فاز ليستر 6 مرات في آخر سبع مباريات.

وتعرض توتنهام لضربة إضافية بانتهاء موسم نجم وسطه ديلي ألي بعد أن أعلن الاتحاد الانكليزي الخميس إيقافه ثلاث مباريات بتهمة السلوك العنيف.

ويتعلق الاتهام بحادثة خلال مواجهة توتنهام ووست بروميتش ألبيون عندما لكم ألي (20 عاماً) لاعب الخصم الأرجنتيني كلاوديو ياكوب.

وقال هداف توتنهام كاين: "أصبحت الأمور أصعب بعد تعادلنا. ليست مستحيلة، لكن مستبعدة في ظل الموسم الذي يقدمه ليستر حتى الآن".

وصحيح أنّ مانشستر سيتي ينافس أرسنال بشراسة على المركز الثالث، إلاّ أنّ كل تفكيره قبل مواجهة مضيفه ساوثهامبتون الثامن، سيكون منصباً على إياب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد الإسباني الأربعاء المقبل، وذلك بعد انتهاء الذهاب بالتعادل السلبي على ملعبه "الاتحاد".

وبعد سقوطه المتأخر على أرض فياريال الإسباني 1-صفر الخميس في ذهاب نصف نهائي الدوري الأوروبي، يحل ليفربول السابع على سوانزي الخامس عشر.

وفي باقي المباريات، يلعب السبت إيفرتون مع بورنموث، نيوكاسل مع كريستال بالاس، وست بروميتش ألبيون مع وست هام، واتفورد مع أستون فيلا، وستوك مع سندرلاند.