يختبر غولدن ستايت ووريرز جديته واستعداده للمنافسة على احراز لقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرّة الأولى منذ عام 1975 والرابعة في تاريخه عندما يستهل مشواره في "بلاي أوف" المنطقة الغربية السبت ضد نيو أورليانز بيليكنز، فيما يبدو كليفلاند كافالييرز مع نجمه ليبرون جيمس الأقوى في المنطقة الشرقية.

وكان ووريز بقيادة صانع ألعاب شيكاغو بولز السابق والمدرب الحالي ستيف كور، مفاجأة الموسم المنتظم بامتياز بعدما تصدر المنطقة الغربية والترتيب العام بتحقيقه 67 فوزاً مقابل 15 هزيمة فقط، مقدماً أحد أفضل المواسم في تاريخه ومحققاً أكبر عدد انتصارات منذ بدأ مشواره خلال موسم 1946-1947 حين توج بطلاً تحت راية فيلادلفيا ووريرز.

كما أصبح ووريرز هذا الموسم عاشر فريق فقط في تاريخ الدوري يحقق 67 انتصاراً، لكن جميع هذه الانجازات لا تعني الكثير في حسابات البلاي أوف حيث تلعب الخبرة الدور الأهم وأبرز دليل على ذلك تتويج سان أنتونيو سبيرز بلقب الموسم الماضي بقيادة المخضرمين تيم دانكن والفرنسي توني باركر والأرجنتيني مانو جينوبيلي.

ولن تكون مهمة ووريرز سهلة في الدور الأول من البلاي أوف الذي يستهله السبت في معقله، إذ أظهر منافسه بيليكنز عزيمة وتصميماً كبيرين في مباراته الأخيرة من الموسم المنتظم عندما تمكن من انتزاع البطاقة الثامنة الأخيرة بفوزه على سان أنتونيو في مباراة كانت هامة جداً للأخير من أجل الاحتفاظ بالمركز الثاني لكن انتهى به الأمر في انهاء الموسم المنتظم بالمركز السادس بسبب هذه الهزيمة التي كانت الأولى له في آخر 12 مباراة.

وكان نيو أورليانز يتنافس مع أوكلاهوما سيتي ثاندر على البطاقة الأخيرة وتمكن من انتزاعها بفارق المواجهات المباشرة مع الاخير (فاز عليه في ثلاث مواجهات من أصل أربع) الذي لم ينفعه انتصاره الكبير على مينيسوتا تمبروولفز، صاحب أسوأ سجل في الدوري، بنتيجة 138-113 والنقاط الـ37 التي سجلها المتألق راسل وستبروك، إذ سيغيب عن البلاي أوف للمرة الأولى منذ انضم إليه الأخير في موسم 2008-2009.

أما بالنسبة لسان أنتونيو الذي يعول مجدداً على عامل الخبرة وحنكة مدربه غريغ بوبوفيتش من أجل الاحتفاظ باللقب، فسيخوض اختباراً صعباً للغاية ضد لوس أنجليس كليبرز ونجميه كريس بول وبلايك غريفين يبدأها الأحد من معقل الأخير "ستايبلس سنتر".

وتبرز في المنطقة الغربية مواجهتان قويتان تجمعان هيوستن روكتس الثاني بدالاس مافريكس السابع، وبورتلاند ترايل بلايزرز الرابع بممفيس غريزليز الخامس.

ويتأهل إلى الدور الثاني الفريق الذي يسبق منافسه للفوز بأربع مباريات من أصل سبع.

المنطقة الشرقية 

أما في المنطقة الشرقية، ورغم تصدر أتلانتا هوكس بـ60 فوزاً مقابل 22 هزيمة فقط، يبدو كليفلاند بقيادة "الملك العائد" جيمس الأوفر حظاً للوصول إلى النهائي ومواجهة بطل المنطقة الغربية.

وأظهر كليفلاند أنه لا يعتمد حصراً على جيمس، العائد إليه هذا الموسم بعد تتويجه باللقب مرتين على التوالي مع ميامي هيت ووصوله إلى نهائي الدوري الموسم الماضي، إذ تمكن من إنهاء الموسم المنتظم بفوز معنوي هام على واشنطن ويزاردز 113-108 بعد التمديد، معززاً وصافته للمنطقة بـ50 انتصاراً مقابل 32 هزيمة.

وسيعود جيمس إلى الفريق ضد بوسطن سلتيكس يوم الأحد على "كويكن لونز أرينا" في أول مباراة لكليفلاند في البلاي أوف منذ أن خسر نصف نهائي المنطقة الشرقية عام 2010 أمام بوسطن بالذات.

وقد رشحت مكاتب المراهنات كليفلاند ليس لتخطي بوسطن الثامن أو الوصول إلى نهائي المنطقة الشرقية للمرّة الأولى منذ 2009 والدوري للمرة الثانية في تاريخه (الأولى كانت عام 2007) وحسب بل لاحراز لقبه الأول، مستندة إلى التقدم الذي حققه في 2015 إذ كان أفضل فريق في الدوري منذ منتصف كانون الثاني/يناير الماضي.

ومن جهته يتواجه أتلانتا المتصدر مع بروكلين نتس الذي حسم البطاقة الثامنة والأخيرة في المنطقة الشرقية بفوزه في مباراته الأخيرة على ضيفه الجريح أورلاندو ماجيك 101-88، مستفيداً من تفوقه في المواجهات المباشرة على منافسه أنديانا بيسرز الذي انتهى مشواره لهذا الموسم بخسارته أمام ممفيس غريزليز 83-95.

ويبدأ نتس مشواره في البلاي أوف اعتباراً من الأحد على أرض أتلانتا الذي أنهى الموسم المنتظم بخسارة أمام شيكاغو بولز 85-91، ما سمح للأخير في حسم المركز الثالث والتواجه بالتالي مع ميلووكي باكس السادس.

ويدين نتس الذي جنبه ممفيس احتمال الغياب عن البلاي أوف للمرة الأولى منذ انتقاله الفريق من نيوجيرزي إلى بروكلين عام 2012، بفوزه المصيري إلى الكرواتي بويان بوغدانوفيتش الذي قدم افضل مباراة في موسمه الأول في الدوري بتسجيله 28 نقطة في سلة أورلاندو.

ومن جهته، يأمل تورونتو رابتورز الرابع أن يمتد تألقه من الموسم المنتظم الذي أنهاه برقم قياسي شخصي من حيث عدد الانتصارات بتحقيقه فوزه التاسع والأربعين وجاء على حساب ضيفه تشارلوت هورنتس 92-87 بفضل 26 نقطة من كايل لاوري، إلى البلاي أوف حيث يتواجه مع واشنطن الذي يجل ضيفاً على الفريق الكندي السبت في المباراة الأولى من أصل 7 ممكنة، علماً بأن رابتورز خرج فائزاً من المباريات الثلاث التي جمعته في الموسم المنتظم مع بول بيرس ورفاقه في ويزاردز.