وستكون هذه البطولة  أول بطولة كبرى لشارابوفا في منافسات كرة المضرب بعد عودتها من الإيقاف 15 شهراً بسبب تناول مواد منشطة محظورة.

وغابت شارابوفا، المصنفة 148 عالمياً حالياً وحاملة خمسة ألقاب في بطولات "الغراند سلام"، بسبب الإصابة عن دورتي تورونتو الكندية وسينسيناتي الأميركية، واللتين تعدان من الدورات التحضيرية للبطولة الأميركية، آخر البطولات الأربع الكبرى لهذا الموسم.

وأفاد منظمو البطولة في بيان على موقعها الإلكتروني، أنّ "حاملة اللقب السابقة ماريا شارابوفا ستشارك في بطولة غراند سلام للمرة الأولى منذ أكثر من 18 شهراً".

وأكدوا أنّ "إيقافها بموجب قواعد برنامج مكافحة المنشطات أنجز، ولذا لم يكن هذا الأمر ضمن العوامل التي درسناها في عملية اختيار (اللاعبات اللواتي توجه إليهن) بطاقات الدعوة".

وشدّد المنظمون على أنّه "تماشياً مع خطوات سابقة مماثلة، تم منح بطاقة دعوة إلى حاملة لقب سابقة للمشاركة في القرعة الرئيسية".

وسبق للمنظمين منح بطاقة دعوة لأبطال سابقين منهم السويسرية مارتينا هينغيس والبلجيكية كيم كلايسترز، والأسترالي لايتون هيويت والأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو.

وأحرزت شارابوفا (30 عاماً) خلال مسيرتها، لقب بطولة الولايات المتحدة عام 2006، إضافة الى ويمبلدون الإنكليزية (2004)، وأستراليا المفتوحة (2008)، وفرنسا المفتوحة (2012 و2014).

وعادت الروسية إلى الملاعب في نيسان/أبريل الماضي، بعد انتهاء عقوبة إيقافها 15 شهراً بسبب تناولها مادة "ميلدونيوم" المحظورة في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2016.

ولم تحرز النجمة الروسية أيّ لقب منذ عودتها، ويحول تصنيفها المتدني حالياً دون مشاركتها في العديد من الدورات البارزة، ما يعني ارتباط مشاركتها فيها بتلقي بطاقة دعوة "وايلد كارد" من المنظمين، وهو ما يلاقي انتقاد لاعبين ولاعبات آخرين.

وأوضح منظمو فلاشينغ ميدوز أن شارابوفا تعهدت "التحدث إلى لاعبي كرة المضرب الناشئين" خلال مخيم لاتحاد المضرب الأميركي "حول أهمية برنامج مكافحة المنشطات في كرة المضرب، والمسؤولية الشخصية التي يجب على كل لاعب تحملها" للالتزام بشروط هذا البرنامج ومتطلباته.