وقبيل مباراة الجمعة، كان لاعب واشنطن برادلي بيل قد اعتبر أنّ فريقه هو الأفضل في المنطقة الشرقية، في تصريحات رد عليها جيمس في أرض الملعب، وفرض نفسه نجماً أوحد لوصيف الموسم الماضي، بإضافته إلى نقاطه، 11 متابعة و7 تمريرات حاسمة.

ودخل كليفلاند أرض ملعب واشنطن وهو يحتاج إلى فوز لتحسين موقعه هذا الموسم، بعدما فاز ثلاث مرات فقط في مبارياته الثماني الأولى، وخسر أمام فرق أضعف مثل بروكلين نتس، في مستوى لا يلائم بطل 2016 والذي بلغ النهائي في المواسم الثلاثة الأخيرة.

وتمكن كليفلاند من تسجيل عدد أكبر من النقاط في ثلاثة من الأرباع الأربعة للمباراة، إذ تقدّم في الأول بنتيجة 42-36، و32-30 في الثاني، و30-27 في الثالث، بينما كانت الأفضلية في الربع الأخير لواشنطن (29-26)، لاسيما بفضل النقاط الـ 36 التي سجلها بيل.

وأنهى جيمس (32 عاماً) المباراة على بعد أربع نقاط فقط من رقمه القياسي الشخصي، والبالغ 61 نقطة في مباراة ضمن الموسم المنتظم، والذي حققه في آذار/مارس 2014 ضد تشارلوت هورنتس، عندما كان لاعباً في صفوف فريقه السابق ميامي هيت.

وعلى رغم تقدم كليفلاند بفضل هذه النتيجة من المركز الثالث عشر إلى المركز العاشر في ترتيب المنطقة الشرقية (أربعة انتصارات مقابل خمس هزائم)، لا يزال الفريق بعيداً عن متصدر المنطقة نفسها بوسطن سلتيكس، والذي حقق الجمعة فوزه السابع على التوالي، وهذه المرة على حساب أوكلاهوما سيتي ثاندر بنتيجة 101-94.

وبدأ ثاندر ونجمه راسل وستبروك المباراة بأفضلية واسعة، وتمكنوا من خلق فارق 13 نقطة في الربع الأول، وأنهوا الشوط الأول متقدمين بفارق 18 نقطة (52-34). إلاّ أنّ بوسطن ونجمه كايري إيرفينغ المنضم هذا الموسم من كليفلاند في صفقة تبادل، عاد بقوة إلى المباراة في شوطها الثاني، فأنهى الربع الثالث بفارق 14 نقطة (30-16)، وأضاف فارق 11 نقطة أيضاً في الربع الأخير (34-23).

وكان إيرفينغ الأفضل لبوسطن مع 25 نقطة (22 منها في الشوط الثاني) وأضاف إليها 5 متابعات و6 تمريرات حاسمة، بينما كان بول جورج الأفضل في صفوف أوكلاهوما مع 25 نقطة و10 متابعات.

واكتفى وستبروك بتحقيق 19 نقطة و6 متابعات و11 تمريرة حاسمة لأوكلاهوما، وأضاف كارميلو أنطوني 10 نقاط و14 متابعة.

إلى ذلك، واصل ديترويت بيستونز تحقيق نتائجه الجيدة في الفترة الماضية، وسجل فوزه السادس هذا الموسم (مقابل 3 هزائم)، وهذه المرة على حساب ميلووكي باكس بنتيجة 105-96.

ومنح سان أنتونيو سبيرز مدربه المخضرم غريغ بوبوفيتش فوزه الـ 1155 في مسيرته، وذلك على حساب تشارلوت هورنتس 108-101، ليعادل المدرب السابق فيل جاكسون في المركز السادس لأكثر المدربين تحقيقاً للفوز في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي.

وفي مباريات أخرى أقيمت الجمعة، فاز لوس أنجليس ليكرز على بروكلين نتس 124-112، ونيو أورليانز بيليكانز على دالاس مافريكس 99-94، وهيوستن روكتس على أتلانتا هوكس 119-104، ونيويورك نيكس على فينيكس صنز 120-107، وشيكاغو بولز على أورلاندو ماجيك 105-83، ودنفر ناغتس على ميامي هيت 95-94، وتورونتو رابتورز على يوتا جاز 109-100، وفيلادلفيا سفنتي سيكسيرز على إنديانا بايسرز 121-110.