قاد النجمان جيمس هاردن وكريس بول فريقهما هيوستن روكتس إلى الفوز الـ16 توالياً على حساب مضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر بقيادة راسل وستبروك وكارميلو أنطوني 122-112، الثلاثاء في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وسجل هاردن 23 نقطة (مع 11 تمريرة حاسمة)، وبول الذي كان حاسماً في الثلاثيات حيث نجح في خمس محاولات، 25 نقطة، وأضاف تريفور أريزا (15 نقطة) وإريك غوردون (14) لهيوستن الذي حقق فوزه الـ 50 مقابل 13 خسارة.

في المقابل، تألق وستبروك بتسجيله 32 نقطة (مع 7 تمريرات)، وأضاف كارميلو (23 نقطة) وبول جورج (17) ولاعب الارتكاز النيوزيلندي ستيفن أدامز (16).

وحسمت الجماعية التي تميز بها أداء هيوستن نتيجة اللقاء بعد أن سجل له سبعة لاعبين ما يزيد على 10 نقاط مقابل خمسة من أوكلاهوما.

وحذر هاردن المرشح بقوة لإحراز لقب أفضل لاعب، من الافراط في الثقة بما يتعلق بقوة هيوستن في الدوري المنتظم وقدرته على إنهاء الموسم بطلاً للمنطقة الغربية.

وقال "لا يزال أمامنا طريق طويل لا سيما في آخر 20 مباراة. كل مباراة منها تعتبر تحدياً مختلفاً علينا أن نواجهه".

من جانبه، صرح مدرب أوكلاهوما بيلي دونوفان "أعتقد بأن الفارق في هذه المباراة كان في الثلاثيات والرميات الحرة حيث تفوقوا علينا. لم نكن جيدين فيهما فسمحنا لهم بتحقيق الفوز".

ومني أوكلاهوما بخسارته الثانية على التوالي والرابعة في آخر 10 مباريات، والـ 29 في البطولة (مقابل 37 انتصاراً)، هو يحتل المركز السابع في ترتيب المنطقة الغربية أمام دنفر ناغتس (35 و29)، صاحب المركز الاخير المؤهل إلى الأدوار النهائية (بلاي أوف) والذي سقط أمام مضيفه دالاس مافريكس 107-118.

ولا يزال هيوستن يتقدم، في صدارة المنطقة الغربية، على غولدن ستايت ووريز بطل 2015 و2017، الذي حقق فوزه السادس توالياً والتاسع في آخر 10 مباريات، والـ 50 منذ بداية الموسم مقابل 14 خسارة، وكان على حساب ضيفه بروكلين نتس 114-101.

وفي المنطقة الشرقية، عزز تورونتو رابتورز موقعه في الصدارة بفوزه على متذيل الترتيب أتلانتا هوكس 106-90، محققاً فوزه الخامس على التوالي والتاسع في آخر 10 مباريات والـ 46 مقابل 17 هزيمة منذ بداية الموسم.

وفي المباريات الأخرى، فاز بورتلاند ترايل بلايزرز على نيويورك نيكس 111-87، وواشنطن ويزاردز على ميامي هيت 117-113 بعد التمديد، فيما سقط لوس أنجليس كليبرز أمام نيو أورليانز بيليكانز 116-121، وتشارلوت هورنتس أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 114-128.