12. Soit le nombre de cinq de départ utilisés par Mark Daigneault durant la saison régulière. Avec les mêmes titulaires utilisés depuis le début de la campagne de playoffs. Jusqu’à la nuit passée, à l’occasion du Game 5 face aux Mavs, où le coach du Thunder a décidé de se passer de Josh Giddey, remplacé pour la première fois de sa carrière, par Isaiah Joe.

« Le coach a tellement mixé les cinq de départ cette année, on a eu des gars blessés plusieurs fois, et on s’est donc habitué à plusieurs cinq de départ, réagit Shai Gilgeous-Alexander. On a une mentalité où tout le monde est prêt à faire ce qu’il doit faire, donc ça n’a pas vraiment paru différent. »

La différence notable a tout de même été de pouvoir présenter cinq joueurs capables de sanctionner à 3-points, l’Australien étant régulièrement délaissé par les défenses adverses en raison de sa maladresse. Dans cette série, son pourcentage a d’ailleurs chuté à 18% de réussite, pour 6 points de moyenne. Alors que son remplaçant dans le cinq affiche 46% en la matière (mais seulement 2/8 cette nuit).

« Cela nous a donné l’occasion de revenir à des attaques classiques, de secouer un peu le jeu et de générer une certaine fluidité pour commencer le match », justifie Mark Daigneault, qui dit avoir apprécié l’entame de rencontre de son équipe en attaque. Jalen Williams a lui aussi apprécié la dynamique offensive de son équipe, même si cette dernière a beaucoup trop manqué la cible de loin (10/40) pour l’emporter.

« On a eu l’air d’être nous-mêmes sur le plan offensif, au moins du point du vue du style, visuellement. On n’a clairement pas marqué 120 points ce soir, on aurait aimé. Mais je crois qu’on a fait des progrès », juge le coach, susceptible de refaire sortir du banc l’Australien (11 points en 12 minutes cette nuit) lors du match 6, où une défaite serait éliminatoire pour son équipe.