Depuis son écrasante victoire 6-0, 6-0 contre Caroline Garcia lors de la première journée de la finale de la Fed Cup 2019, Ashleigh Barty n'a donc plus remporté le moindre match. Battue par Kristina Mladenovic en simple puis la paire Garcia-Mladenovic en double lors de ce fameux dimanche de Fed Cup, la n°1 mondiale faisait son retour à la compétition ce jeudi à l'occasion du deuxième tour du tournoi de Brisbane (elle était exemptée de premier tour). Et cela s'est mal passé ! Devant son public, Barty s'est inclinée 6-4, 7-6 face à Jennifer Brady, modeste 53eme mondiale, qu'elle avait battue en deux sets à Indian Wells et Birmingham l'an passé. L'Américaine, déjà tombeuse de Maria Sharapova, a remporté la première manche en breakant à 3-3 et la deuxième au tie-break (7-4) sans qu'aucune des deux joueuses ne se soit procuré de balle de break. Barty, qui avait été finaliste du tournoi de Sydney à la même époque l'an passé, va perdre 304 points au classement, mais elle restera sur le trône de la WTA lundi prochain.

Les Tchèques au rendez-vous

Mais Karolina Pliskova, n°2 mondiale, reste une menace sérieuse au classement à plus long terme. La Tchèque, tenante du titre, s'est en effet qualifiée pour les quarts de finale en disposant d'une autre Australienne battue en finale de Fed Cup, Ajla Tomljanovic : 6-4, 6-7, 6-1 en 2h04. Victorieuse du premier set en breakant à 1-1 et 4-4 (l'Australienne avait débreaké à 3-4), Pliskova a cédé au tie-break du deuxième (7-5), lors d'une manche où les deux joueuses ont brillé au service (0 balle de break), avant de dérouler dans le troisième set, en breakant à 1-0 et 4-1, et en ne perdant que quatre points sur sa mise en jeu. Ça passe aussi pour une autre Tchèque, qui a les points de sa victoire à Sydney en 2019 à défendre cette semaine, Petra Kvitova. La n°7 mondiale s'est facilement défaite de la n°129, Liudmila Samsonova, sur le score de 6-3, 6-2 en 1h00 de jeu. Auteure de 7 aces, elle n'a pas eu la moindre balle de break à défendre, et a breaké à 2-1 dans le premier set et à 2-2 et 4-2 dans le deuxième. C'est donc elle qui affrontera Jennifer Brady au tour suivant.

Osaka et Bertens ont pris leur temps

Ça passe également pour la n°4 mondiale, mais que ce fut difficile ! Naomi Osaka a eu besoin de trois sets et 2h22 pour se défaire de l'Américaine Sofia Kenin (14eme) : 6-7, 6-3, 6-1. La Japonaise a servi 10 de ses 18 aces dans le premier set, mais cela n'a l'a pas empêché de le perdre au tie-break (7-3). Elle avait pourtant eu quatre balles de set à 5-4. Mais l'ancienne n°1 mondiale s'est bien reprise ensuite. Elle a pris cinq fois le service adverse pour remporter les deux sets suivants 6-3, 6-1 sans trop trembler. Osaka défiera en quarts de finale Kiki Bertens. Et pour la Néerlandaise, tête de série n°6, ce ne fut pas facile non plus ! Elle a dominé Anna Kontaveit (26eme mondiale) 6-3, 2-6, 7-5 en 2h02 de jeu, dans un match qui s'est terminé un peu avant minuit. Après une première manche rondement menée, avec des breaks à 0-0 et 5-3 et aucune balle de break concédée, la n°9 mondiale a soudainement perdu le fil, concédant trois breaks dans la deuxième manche, ce qui a permis à son adversaire d'égaliser à un set partout. La troisième manche a été extrêmement serrée, aucune des deux joueuses ne perdant son service (malgré une balle de break à 2-2 pour Kontaveit) jusqu'à 6-5 en faveur de Bertens, qui a fait parler son talent pour réussir le break sur le dernier jeu du match.

BRISBANE (Australie, WTA Premier, dur extérieur, 1 343 849€)
Tenante du titre : Karolina Pliskova (RTC)

Quarts de finale
Brady (USA, Q) - Kvitova (RTC, n°5)
Collins (USA) - Keys (USA, n°8)
Bertens (PBS, n°6) - Osaka (JAP, n°3)
Riske (USA) - Ka.Pliskova (RTC, n°2)

2eme tour
Brady (USA, Q) bat Barty (AUS, n°1) : 6-4, 7-6 (4)
Kvitova (RTC, n°5) bat Samsonova (RUS, Q) : 6-3, 6-2
Collins (USA) bat Putintseva (KAZ, Q) : 6-1, 6-0
Keys (USA, n°8) bat Stosur (AUS, WC) : 7-5, 6-3

Bertens (PBS, n°6) bat Kontaveit (EST) : 6-3, 2-6, 7-5
Osaka (JAP, n°3) bat Kenin (USA) : 6-7 (3), 6-3, 6-1
Riske (USA) bat Strycova (RTC) : 6-3, 6-4
Ka.Pliskova (RTC, n°2) bat Tomljanovic (AUS, WC) : 6-4, 6-7 (5), 6-1


1er tour
Barty (AUS, n°1) - Bye
Brady (USA, Q) bat Sharapova (RUS, WC) : 3-6, 3-1, 7-6 (3)
Samsonova (RUS, Q) bat Stephens (USA) : 6-4, 2-6, 6-3
Kvitova (RTC, n°5) bat Pavlyuchenkova (RUS) : 2-6, 6-1, 6-0

Collins (USA) bat Svitolina (UKR, n°4) : 6-1, 6-1
Putintseva (KAZ, Q) bat Vekic (CRO) : 6-3, 3-6, 7-5
Stosur (AUS, WC) bat Kerber (ALL) : 7-6 (5), 7-6 (4)
Keys (USA, n°8) bat Bouzkova (RTC, Q) : 6-3, 6-2

Bertens (PBS, n°6) bat Yastremska (UKR) : 6-4, 1-6, 6-3
Kontaveit (EST) bat Hsieh (TAI) : 6-4, 6-1
Kenin (USA) bat Sevastova (LET) : 7-6 (1), 6-4
Osaka (JAP, n°3) bat Sakkari (GRE) : 6-2, 6-7 (4), 6-3

Strycova (RTC) bat Konta (GBR, n°7) : 6-2, 3-6, 6-3
Riske (USA) bat Muchova (RTC) : 6-4, 6-2
Tomljanovic (AUS, WC) bat Hon (AUS, WC) : 6-2, 4-6, 6-4
Ka.Pliskova (RTC, n°2) - Bye