"Je n'ai pas envie de prouver quoi que ce soit. J'ai juste envie de me lancer un défi." Kim Clijsters n’en en effet plus grand-chose à prouver sur les courts, où l’ancienne n°1 mondiale possède l’un des plus beaux palmarès du tennis féminin moderne avec ses quatre victoires en Grand Chelem (US Open 2005, 2009, 2010, Open d’Australie 2011), mais aussi ses trois sacres au Masters (2002, 2003, 2010).

Et pourtant, la Belge a choisi d’effectuer à 36 ans un deuxième come-back sur le circuit. Son premier retour, après s’être éloignée du jeu de mai 2007 à août 2009 pour se consacrer à sa famille et donner notamment naissance à la petite Jada, le 27 février 2008, avait été couronné de succès. Au-delà de toutes les espérances entre un US Open remporté dès son troisième tournoi en tant que wild-card avec au passage une victoire sur Serena Williams en demi-finales, mais aussi un enchaînement US Open 2010–Open d’Australie 2011, qui sera suivi d’un retour au sommet de la hiérarchie mondiale cinq ans après une première accession à ce statut de n°1 mondiale. Du jamais vu pour une mère de famille !

"Moi, j'aime toujours le tennis"

Les soucis physiques, qui l’avaient poussée à raccrocher après une dernière apparition à l’US Open 2012, sont a priori de l’histoire ancienne. Et la maman de trois enfants reste accro à son sport: "J’ai des amis qui disent: « Je veux courir le marathon de New York avant mes 50 ans ». Moi, j’aime toujours le tennis. Quand je suis sur un Grand Chelem pour prendre part au tournoi des Légendes, si quelqu’un me demande de taper des balles, je suis toujours la première. J’aime toujours le tennis. L’amour du sport est toujours là, la question est suis-je encore capable de l’amener au niveau où j’aimerais être ? Je n’ai rien à prouver, mais je veux me lancer ce défi et j’aimerais être forte de nouveau."

Selon l’agence Belga, Clijsters, certainement pas dissuadée par Serena Williams (38 ans le 26 septembre) et sa quête, vaine pour l’heure, d’un 24e titre du Grand Chelem, va travailler avec Carl Maes, son premier coach, et Sam Versleghers, son ostéopathe, pour espérer rivaliser avec ses jeunes rivales – les membres du Top 5 ont une moyenne d’âge de 23 ans. "Qu'est-ce que je veux vraiment dans la vie ?, interroge-t-elle sur les réseaux sociaux. Ces sept dernières années, j'ai été maman à temps plein et j'ai adoré ça. Vraiment. Mais j'ai aussi adoré être une joueuse de tennis professionnelle. Et honnêtement, cela me manque, avoue celle qui a été intronisée au Hall of Fame du tennis en 2017. Et si j'essayais les deux ? Est-ce que je peux être la maman de trois enfants et redevenir la meilleure joueuse de tennis que je peux être ? Allons-y ! Revenons-y pour la seconde fois. Rendez-vous en 2020 !"

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(*) Clijsters fut également finaliste à Roland-Garros en 2001 et 2003 et demi-finaliste à Wimbledon en 2003 et 2006.