La finale messieurs de l'US Open se jouera entre amis. Entre opportunistes aussi. Novak Djokovic et Juan Martin Del Potro se sont tous les deux qualifiés vendredi pour un clash dominical pas franchement attendu au début de la quinzaine. "Nole" a dynamité (6-3, 6-4, 6-2) un Kei Nishikori très émoussé, dernier obstacle d'un parcours très "soft" que beaucoup lui ont envié (Fucsovics, Sandgren, Gasquet, Sousa et Millman). 

Le Serbe, vainqueur de Wimbledon en juillet dernier après sa traversée du désert, a prouvé du coté de Flushing Meadows qu'il était de nouveau prêt à dominer le tennis mondial. Si le chemin jusqu'à la finale a été peu relevé pour le joueur de 31 ans, il a su retrouver l’intransigeance et l'efficacité qui ont fait sa légende et lui ont permis de remporter 13 tournois du Grand Chelem. "J'ai essayé de tout donner, mais il était trop solide. Il ne donne pas de points gratuits, fait moins de fautes directes. Il a joué du grand tennis", a reconnu Kei Nishikori dans des propos recueillis par L'Equipe.

Nadal abandonne

Dimanche, il n'y aura en revanche pas de neuvième finale de Grand Chelem entre Novak Djokovic et Rafael Nadal. Fait rarissime pour le Majorquin, surtout sur un tournoi majeur, il a dû jeter l'éponge face à Juan Martin Del Potro. Sur un fil depuis le 3e tour et de vives douleurs ressenties contre Karen Khachanov, Nadal a été terrassé par une blessure au genou et a quitté une rencontre très mal embarquée. Mené deux sets à zéro (7-6, 6-2) par un Del Potro agressif et décidé à profiter de l'aubaine, le numéro un mondial souffrait trop pour prendre le risque d'aggraver la situation. 

"J'ai attendu autant que possible. Vous pouvez imaginer que c'était très difficile pour moi, mais il fallait prendre une décision. [...] A la fin, ce n'était pas un match de tennis, il n'y avait qu'un joueur qui jouait", a déploré l'Espagnol dont la participation à la demi-finale de Coupe Davis contre la France dans une semaine est plus qu'incertaine désormais. Huit ans après son unique participation - et victoire - en finale d'un tournoi du Grand Chelem, déjà à New York, Del Potro a lui continué d'adopter l'attitude de celui qui est déjà content d'être là. L'Argentin n'a toutefois rien volé et pratique à nouveau un tennis de très haut niveau depuis près d'un an et pointait au 3e rang mondial avant le début du tournoi. Ses retrouvailles avec Djokovic sont en tout cas placées sous le signe de la bonne humeur.

"Je l'aime beaucoup, pas seulement en tant que joueur mais aussi en tant qu'homme. C'est un bon ami, quelqu'un que je respecte énormément. [...] Il a toujours été un joueur du top 5 aux yeux de tout le monde. Même quand il a chuté au classement", a expliqué Djokovic au sujet de son futur adversaire. Djokovic pour une 14e victoire en Grand Chelem, ou Juan Martin Del Potro pour un 100% de victoires en finale d'un tournoi majeur ? Réponse dimanche, autour de 22h (heure française).