« Aide Arsenal à Gagner » L’intitulé du jeu concours lancé sur Twitter par la communauté des supporters du Stade Rennais suffit à résumer le sentiment répandu au sein du club breton à l’occasion de ce huitième de finale de Ligue Europa historique pour le SRFC, néophyte à ce niveau de compétition et qui, après avoir mis le feu aux Gunners à l’aller, sur la pelouse du Roazhon Park (3-1), rêve de finir le travail à Londres.

Il y avait déjà eu ce point de règlement méconnu, qui avait permis aux Londoniens d’obtenir l’inversion des deux confrontations pour permettre à l’équipe d’Unai Emery de recevoir ce jeudi, à l’Emirates Stadium (21 heures). La décision de l’UEFA de réduire en appel la suspension d’Alexandre Lacazette et de permettre ainsi à l’attaquant français de figurer a eu le don d’irriter un peu plus du côté de Rennes. Où l’on sait garder le sens de l’humour avec donc pour « aider Arsenal à gagner » des propositions telles que "le Stade Rennais devra débuter la seconde mi-temps à 10 et ce, quel que soit le score pour des raisons évidentes d’équité" ou encore "on ne comptabilisera pour Rennes que les buts sur retournée acrobatique de Koubek".

La confiance de Stéphan

Rennes, à l’image de ses supporters, qui seront encore 6 000 à effectuer le déplacement dans la capitale anglaise, affiche une fraîcheur et un enthousiasme pour l’instant à toute épreuve dans cette campagne européenne appelée à marquer l’histoire d’un club trop longtemps sevré de résultats.

Et le coach Julien Stéphan, l’homme du miracle, incarne cet état d’esprit et cette conviction que les Rennais sont armés pour mettre à nouveau en échec un adversaire, dont c’est… la seizième apparition consécutive dans un huitième de finale européen. Avec un entraîneur vainqueur à trois reprises de cette Ligue Europa (2014, 2015, 2016). Arsenal qui cette saison ne s’est incliné qu’à trois reprises devant son public, et pourtant Stéphan, tout en disant les choses en conférence de presse et en pointant "le timing surprenant" de la décision concernant Lacazette, dont le retour ouvre quoi qu'on en dise à Emery le champ des possibles sur le plan tactique, affiche en étendard cet aplomb rennais…         

"Il y avait eu une première petite bizarrerie avec l’inversion des matches, la présence de Lacazette en est une deuxième, mais on est convaincu qu’il n’y en aura pas une troisième puisqu’on aura un arbitre expérimenté et solide, qui prendra les bonnes décisions (*)." Seuls Manchester City, Manchester United et Tottenham sont parvenus à s’imposer sur la pelouse de l’Emirates lors de l’exercice en cours : on n’en demande pas autant aux Rennais auxquels un nul suffira.

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 (*) Le Letton Andris Treimanis a été désigné sur ce match retour.