Il fallait soigner la différence de buts mais surtout gagner: avec un match nul décevant 1-1 contre Larnaca jeudi au Roazhon Park, Rennes termine 2e de son groupe de Ligue Europa et passera par un barrage en février. Matthis Abline a ouvert la marque (17e) et Rafael Lopes a égalisé (76e), tandis qu'à Cracovie, Fenerbahce s'est assuré la tête du groupe et le billet direct pour les 8es de finale en mars en battant le Dynamo Kiev 2-0. De quoi ruminer un peu plus la déception de ce match nul 3-3 la semaine dernière à Istanbul, où Rennes a mené 3-0. "Ca ne serait pas un échec de terminer deuxième", avait cependant assuré mercredi l'entraîneur Bruno Genesio, reconnaissant néanmoins que le calibre des adversaires potentiels en barrage (Barcelone, Juventus Turin, Ajax Amsterdam, Sporting Portugal...) risquait de lui valoir quelques cheveux blancs supplémentaires. 

Malgré un stade à guichets fermés et une ambiance des grands soirs, les Rennais se sont laissé bousculer par des joueurs costauds et mobiles, qui leur ont disputé la possession pendant tout le match. Genesio avait annoncé des changements, pour ménager ses cadres avant un choc à Lille dimanche en Ligue 1, mais aussi donner du temps de jeu à certains jeunes comme Matthis Abline ou Jeanuël Belocian, petit frère du champion de 110 mètres haies Whilhem, intéressant pour sa première titularisation en défense centrale à 17 ans. Mais les Rennais ont singulièrement manqué de tranchant. Certes, ils ont ouvert la marque sur un ballon récupéré haut par Benjamin Bourigeaud, qui a servi Abline dont la frappe a été accompagnée dans le but par le gardien Kenan Piric (1-0, 17e). Et Majer a cru alourdir le score quelques minutes plus tard mais comme la semaine dernière contre Fenerbahçe, son but a été refusé pour un très léger hors-jeu du passeur.

Mais ils ont manqué tant d'occasions, pendant qu'à Cracovie, Fenerbahçe soignait sa différence de buts. Dans la dernière demi-heure, les entrées d'Amine Gouiri, Jérémy Doku puis Lesley Ugochukwu et Désiré Doué, ont apporté un peu plus de rythme, sous la pression d'un public impatient. Mais toujours pas de réussite. Et Larnaca en a profité: Dogan Alemdar, aligné pour ménager les adducteurs de Steve Mandanda, a repoussé une frappe de Adam Gyurcso dans les pieds de Rafael Lopes, entré deux minutes plus tôt, qui a éteint les espoirs rennais d'une frappe du droit (1-1, 76e).