Arsenal en avait tellement besoin... Car depuis une douzaine de jours, c'était la soupe à la grimace dans les rangs londoniens, la faute notamment à trois revers consécutifs en Premier League, à chaque fois en encaissant trois buts, et contre des adversaires a priori à leur portée. Mais jeudi soir, les joutes européennes ont permis aux Canonniers de se remettre en selle, après les déboires vécus contre Crystal Palace (2-3), à Wolverhampton (3-1) puis Leicester City (3-0). Sur la pelouse de l'Emirates Stadium, la troupe d'Unai Emery est parvenue à renouer avec le succès, contre le FC Valence en demi-finale aller de la Ligue Europa (3-1). Mais encore une fois, et malgré la victoire, une forme de frustration vient ternir la soirée...

Car Arsenal aurait pu davantage creuser l'écart contre les hommes de Marcelino Garcia Toral, notamment eu égard à leur domination implacable durant le second acte. Une deuxième période au cours de laquelle Alexandre Lacazette a notamment manqué deux opportunités en or, dont une tête ratée à bout portant sur un service de Pierre-Emerick Aubameyang (63e). Mais le Français avait su en amont s'attirer les faveurs d'un public local qui n'avait que peu goûté au début de match de ses protégés. Avec en point d'orgue un but à mettre au crédit de Mouctar Diakhaby (0-1, 11e), seul Tricolore titulaire à Valence ce jeudi, puisque Kévin Gameiro était sur le banc de touche au coup d'envoi, et que Francis Coquelin était lui suspendu, là où Geoffrey Kondogbia est blessé.

L'Emirates Stadium semblait alors parti pour vivre une nouvelle soirée cauchemar... Mais c'était avant que le duo Aubameyang-Lacazette ne fasse parler la poudre. Quelques minutes après son ancien coéquipier entre Rhône et Saône, Alexandre Lacazette vient égaliser (1-1, 18e), après avoir été à l'origine de l'action en adressant une passe en profondeur splendide pour le Gabonais. Moins de dix minutes plus tard, l'international tricolore est cette fois-ci servi par Sead Kolasinac et profite d'une erreur de Neto pour donner l'avantage aux siens (2-1, 26e). Et puis Arsenal a ensuite confisqué le cuir, malgré quelques petites alertes sur le but de Petr Cech, notamment sous l'impulsion de Kévin Gameiro en seconde période (73e, 82e). Ces occasions manquées par Lacazette allaient contraindre la formation anglaise à se contenter d'un succès étriqué avant le retour de l'autre côté des Pyrénées. Jusqu'à ce que Pierre-Emerick Aubameyang, très remuant et disponible, ne soit à son tour récompensé de ses efforts (3-1, 90e+1). Cet avantage de deux buts ne sera pas de trop la semaine prochaine dans l'antre des Merengots, qui n'avaient jusqu'à ce jeudi soir pas perdu un seul match en Ligue Europa cette saison (reversés en 16e de finale de la compétition après avoir été éliminés dès la phase de poules en Ligue des champions).