Man City n’est pas encore le Barça. "Pour être comparé à ce genre d’équipe, il faudra être au premier plan pendant de nombreuses années, Nous n’avons gagné qu’un titre (Coupe de la League)", rappelait très justement Pep Guardiola – qui parle en connaissance de cause - lors de sa conférence de presse d’avant-match, rappelant que ses Citizens n’avaient encore rien prouvé, multipliant les appels à la prudence pour garder ses joueurs sous pression et prévenir tout risque de relâchement au cœur d’une saison jusqu’à présent quasi sans tache de son équipe.

C’est raté. L’épouvantail de cette Ligue des champions, présenté comme un favori légitime, a concédé contre toute attente sa quatrième défaite de la saison, toutes compétitions confondues (*), en s’inclinant (1-2) mercredi, sur sa pelouse de l’Etihad Stadium, face au FC Bâle, pourtant laminé à l’aller en Suisse (0-4).

Les titulaires dorment tranquille

Le onze de départ remanié par le coach catalan, avec notamment les présences sur le banc de Sergio Agüero et de Kevin de Bruyne, a failli, et on devine déjà que Pep Guardiola n’aura pas de mots assez durs pour pointer les insuffisances de ces doublures, loin d’avoir marqué des points, c’est certain, auprès de leur entraîneur.

Tout avait pourtant parfaitement débuté avec le centième but de City dans la compétition (en 53 matches), signé Gabriel Jesus, servi par la passe décisive de Bernardo Silva, transformée en double petit pont sur deux défenseurs bâlois (1-0, 8e). On imagine alors une nouvelle démonstration, on se trompe lourdement. La réponse des visiteurs intervient moins de dix minutes plus tard quand Mohamed Elyounoussi profite de l’absence totale d’un Danilo hors sujet (1-1, 17e). Manchester ne réagit pas. Sa possession de balle a beau flirter avec les 80 %, son usage laisse plus qu’à désirer…

  On les a sous-estimés... Yaya Touré (défenseur de Man City)

Il faut même que Claudio Bravo joue les liberos, à 35 mètres de son but, pour écarter le danger et suppléer sa défense apathique. C’est toute l’équipe qui joue sans sa verticalité habituelle, ni rythme. La seconde période s’écoule, soporifique, sans le moindre tir cadré, jusqu’à la sensation de ce deuxième but bâlois. La récompense d’une équipe sérieuse, appliquée et qui sait prendre sa chance quand Mohamed Elyounoussi s’amuse de Yaya Touré et sert dans la surface son latéral Michael Lang, dont la frappe lourd en angle fermée laisse Aymeric Laporte – 160 passes réussies, une première depuis… Xavi (2012) -, autant que Claudio Bravo, sans réponse (1-2, 71e). Conclusion de cet accroc sans conséquence ?    

"C’est simple, on a gagné 4-0 à l’aller, après le premier but, on les a sous-estimés, a reconnu Yaya Touré au micro de beIN SPORTS. Par rapport à ce match aller, ils ont beaucoup mieux joué ici. Aujourd’hui (mercredi), on a été punis. Dans le futur, ça doit être quelque chose de très important à apprendre. En Ligue des champions, on a beau avoir beaucoup de joueurs, il faut être costaud, parce que les quarts de finale, ça va déjà être presque une finale. Il faudra être prêt à 100 %."  
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(*) Contre Donetsk (2-1) en phase de poules ; à Liverpool en Premier League (4-3) et en Cup à Wigan (1-0).