Ce n'est pas le genre de match à quitte ou double que le PSG voulait disputer cette saison. Après la finale perdue face au Bayern (1-0) en août, le club s'était promis d'en rejouer une autre le plus tôt possible dans l'épreuve-reine européenne. Trois mois après Lisbonne, le voilà déjà servi... mais pas dans le contexte souhaité.

Au pied du mur après leurs revers contre Manchester United (2-1) et à Leipzig (2-1), les Parisiens ont devant eux trois "finales", comme l'a dit leur capitaine Marquinhos, pour se maintenir dans cette compétition si importante pour le club. Les huitièmes de finale, réservés aux deux premiers du groupe, deviendront presque inaccessibles en cas de défaite face aux Allemands, à Old Trafford dans une semaine, ou contre les Turcs de Basaksehir le 8 décembre.

Une élimination à ce stade est inimaginable pour le finaliste sortant, l'un des plus gros budgets du continent qui a toujours su éviter ce piège depuis l'arrivée de son actuel propriétaire qatarien en 2011.

La peur du crash

"La situation est entre nos mains, on ne va jamais doute" Thomas Tuchel

Ce serait même un accident industriel à l'échelle du PSG qui se trouve à un moment charnière de son projet sportif, entre les discussions sur les prolongations de Neymar et Mbappé, et le flou autour de son entraîneur Thomas Tuchel, en fin de contrat en juin prochain. D'ailleurs, celui-ci refusait d'évoquer une élimination précoce au soir de la défaite à Leipzig, le 4 novembre dernier: "La situation est entre nos mains, on ne va jamais douter", a-t-il affirmé. Pour laisser les Saxons derrière eux en cas d'égalité finale, ses joueurs ont besoin de gagner 1-0 ou avec deux buts d'écart.

Cette situation évoque le 8e retour contre Dortmund en mars dernier: le PSG devait combler à domicile la défaite 2-1 en Allemagne. Il s'était imposé (2-0), au terme d'un match référence qui a lancé son épopée de Lisbonne. Ce souvenir regonfle le moral des Parisiens, convaincus que, grâce aux retours de Mbappé et Neymar, absents à l'aller, la revanche au Parc des princes sera un tout autre match que celui joué à la Red Bull Arena.

"Il faudra jouer comme nous savons le faire, en jouant de l'avant, en gardant le ballon. Nous pouvons battre Leipzig", a assuré à l'AFP Juan Bernat, buteur lors de la demi-finale gagnée face au RBL en août (3-0), mais blessé depuis septembre. Mbappé-Neymar, c'est le duo qui doit propulser Paris sur le toit de l'Europe. Les deux complices ont retrouvé la compétition en club vendredi à Monaco, après des pépins à une cuisse pour le Français et aux adducteurs pour le Brésilien.

Kimpembe suspendu

Or, si "Kyky" a marqué un doublé, le PSG s'est incliné (3-2) après avoir mené 2-0. "Ney", entré à la 60e, n'a pas pu relever une équipe qui s'est effondrée en seconde période. "Le contexte sera complètement différent mardi, c'est une autre compétition", a balayé Mbappé au micro de Téléfoot. Mais Abdou Diallo, exclu sur le Rocher, devrait rester titulaire en défense centrale en l'absence de Presnel Kimpembe, suspendu, tout comme Danilo Pereira, qui n'a pas encore convaincu au milieu, à un poste où Marco Verratti et Ander Herrera pourraient être trop justes pour démarrer.

"Nous voulons avoir une équipe fraîche pour Paris. La pression est sur eux" Julian Nagelsmann

C'est tout le paradoxe du PSG cette saison, entre coups de génie de ses attaquants superstars et défaillances individuelles de ses seconds couteaux. Une autre bizarrerie veut que Paris bafouille lors des grandes affiches (défaites contre Marseille, MU, Leipzig), alors qu'il continue de régner en Ligue 1 (1er). En face, Leipzig reste sur un nul à Francfort samedi (1-1), mais a chuté du podium de Bundesliga (4e). "Nous voulons avoir une équipe fraîche pour Paris. La pression est sur eux", a expliqué l'entraîneur Julian Nagelsmann après la rencontre.

Mais le RB joue gros aussi, car s'il perd l'avantage sur Paris, il lui faudra renverser Manchester United, chez qui il a perdu 5-0 à l'aller. Et dans le huis clos du Parc des princes, malheur au vaincu.