Si on rembobine son histoire, personne n'aurait imaginé que le jeune milieu offensif du Val-d'Oise affronterait le Paris SG mercredi sous le maillot de Manchester City en demi-finale aller de Ligue des champions (21h00). En réalité "une seule personne y a cru, c'est Riyad lui-même", confie Hayel Mbemba, ancien coéquipier à l'AAS Sarcelles, le club où l'international algérien a appris son football. "Il a une force de caractère au-dessus de la moyenne", assure son ami qui le décrit comme "un fou de foot et encore, c'est un euphémisme".

"Une source d'inspiration"

"Son parcours est une anomalie du football. Il a déjoué les pronostics avec ses qualités techniques", analyse Hayel Mbemba. Pour Franck Satougle, ancien équipier en senior à Sarcelles, "Mahrez, c'est ce qui se fait de mieux dans le monde. Quand je le regarde à la télé, il faisait les mêmes dribles à 10 ans", certifie celui qui l'a aussi entraîné en U13. Son parcours, "c'est le rêve de tout jeune de banlieue, il est à quelques pas de remporter le plus beau trophée européen avec un parcours atypique", s'enthousiasme le coach.