Depuis le début des éliminatoires en mars dernier, la nouvelle Squadra Azzurra, celle qui se reconstruit après plusieurs échecs dont une élimination en barrage des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, donne de l'espoir à ses tifosi. Sur les quatre premiers matches proposés à l'Italie sur la route de l'Euro 2020, personne n'avait véritablement réussi à entraver la marche en avant de Roberto Mancini et ses hommes, vainqueurs à chaque fois pour un total de 13 buts inscrits 1 seul encaissé. Ce jeudi soir, sur la pelouse d'Erevan, Leonardo Bonucci et ses coéquipiers ont malgré tout eu besoin de s'employer pour venir à bout de l'Arménie (1-3), comme ça avait été le cas face à la Bosnie en juin dernier (2-1).

Les absences de Lorenzo Insigne et surtout Giorgio Chiellini, dont la blessure pourrait bien le priver de l'Euro l'été prochain, peuvent sans doute expliquer cette entame complexe des visiteurs. Surtout, c'est l'agressivité de l'Arménie qui a donné du fil à retordre à Marco Verratti et consorts. Au point même qu'Alexander Karapetian réussit à débloquer la situation dans l'euphorie générale (1-0, 11e). Mais l'intéressé sera aussi le héros malheureux de cette partie pour les Arméniens, puisque c'est son exclusion en fin de première période (45e+2), qui permettra aussi à la Nazionale d'aller chercher les trois points.

Un rouge, pour un deuxième avertissement, assez frustrant tant Leonardo Bonucci joue bien le coup pour faire croire que le coude de son vis-à-vis l'a touché au visage sur un duel aérien... Peu de temps auparavant, Andrea Belotti avait réussi à égaliser (1-1, 28e), alors que les locaux étaient encore très accrocheurs et combatifs. Mais le deuxième acte sera plus dur pour eux, la faute à l'infériorité numérique d'une part, mais aussi à une meilleure maîtrise italienne d'autre part. Plus posés, réfléchis dans leur façon d'aborder les débats, les Transalpins font la différence en fin de rencontre, par Lorenzo Pellegrini (1-2, 77e), puis scellent le score grâce à un doublé de l'attaquant du Torino, Andrea Belotti (1-3, 80e), décidément très en verve en ce début d'exercice. Et voilà comment cette Italie renaissante caracole toujours en tête du groupe J, avec provisoirement 6 points d'avance sur la Finlande.