Thibaut Pinot en avait rêvé, Jesus Herrada l'a fait. La veille, le grimpeur de la Groupama-FDJ a longtemps été leader virtuel de la Vuelta, avant de voir le groupe des favoris revenir sur ses talons avant l'arrivée, qu'il a ralliée avec seulement douze secondes d'avance. Ce jeudi lors de la 12e étape, le peloton, sans doute soucieux de préserver ses forces avant trois étapes de montagne dans les Asturies, n'a pas roulé derrière les échappées, permettant à l'Espagnol de la Cofidis, arrivé avec plus de 11 minutes d'écart, de s'emparer du maillot rouge avec une confortable avance. Le coureur de 28 ans, débauché de la Movistar avec son frère José l'hiver dernier, compte désormais 3'22'' d'avance au classement général sur le Britannique Simon Yates (Mitchelton-Scott) et peut nourrir de légitimes ambitions au classement général. 

L'autre héros du jour est Alexandre Geniez. Déjà vainqueur de deux étapes sur la Vuelta (en 2013 et 2016), le trentenaire d'AG2R-La Mondiale s'est imposé à l'issue d'un sprint très disputé avec le Néerlandais Dylan Van Baarle (Sky). L'Ukrainien Mark Padun (Bahrain-Merida) a pris la troisième place. 

A noter que les deux premiers de l'étape du jour ont été victime d'une chute après l'arrivée, sans gravité, provoquée par un membre de l'organisation qui ne les a pas vus arriver. C'est déjà la troisième victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne pour les coureurs français après Nacer Bouhanni (Cofidis) et Tony Gallopin (Ag2r-La Mondiale). Les grimpeurs Thibaut Pinot ou Pierre Rolland vont tenter d'en ajouter une quatrième ce week-end.