La Rochelle prend date. C’est en dauphin du Stade Toulousain que les champions d’Europe iront à Ernest-Wallon le week-end prochain grâce à un succès net et bonifié ce dimanche face à Toulon en clôture de la 7eme journée du Top 14. D’entrée de jeu, les protégés de Ronan O’Gara ont mis la main sur le ballon mais se sont montrés trop maladroits puis indisciplinés. Au bout de sept minutes, ils ont donné l’occasion à leur ancien coéquipier Ihaia West d’ouvrir le score. Mais le buteur néo-zélandais, qui n’a pas inscrit le moindre point depuis son arrivée à Toulon a manqué la cible, le ballon passant à gauche des perches. L’ouverture du score est finalement intervenue au quart d’heure de jeu pour La Rochelle. Alors que Mathieu Bastareaud s’est mis à la faute au sol après avoir sorti le ballon d’une mêlée, Jules Favre n’a pas manqué l’occasion à quinze mètres des perches. Tout aurait pu changer pour les Maritimes peu après, quand Pierre Bourgarit a écopé d’un carton jaune. Le talonneur a écroulé un ballon porté toulonnais qui semblait aller à l’essai. Si la sanction disciplinaire est restée, la pénalité a alors été inversée pour une faute de Jérémy Sinzelle, permettant à La Rochelle de faire baisser la pression. Malgré tout plus volontaires, les Rochelais ont dû se contenter d’une pénalité de Jules Favre à la demi-heure de jeu, consécutive à une nouvelle faute au sol toulonnaise, pour faire bouger le tableau d’affichage.

Seuteni a libéré Marcel-Deflandre

Mais le public de Marcel-Deflandre a pu se réjouir à cinq minutes de la pause, quand Ulupano Seuteni a inscrit le premier essai de la rencontre. Le centre remplacé à l’ouverture a pu récupérer un jeu au pied pour lui-même, devançant Aymeric Luc pour aplatir. Toutefois, les Toulonnais n’avaient pas dit leur dernier mot. Juste avant le retour aux vestiaires, parvenant à s’extraire d’un ballon porté, Mathieu Bastareaud s’est joué de la défense charentaise pour aplatir tout en puissance le premier essai du RCT. Mais, en coin, Ihaia West a une nouvelle fois manqué la cible… et Toulon n’a plus été en mesure d’inscrire le moindre point dans cette rencontre. Au retour sur la pelouse, il n’a pas fallu attendre très longtemps pour voir La Rochelle apposer un peu plus sa marque sur cette rencontre. Huit minutes après la reprise, après la prise en touche de Grégory Alldritt, les Maritimes ont mis la marche avant dans un ballon porté que Pierre Bourgarit est allé conclure victorieusement. Sur cette même action, venant très nettement sur le côté du maul pour essayer de le stopper irrégulièrement, Charles Ollivon s’est mis à la faute et logiquement écopé d’un carton jaune. Dix minutes en infériorité numérique qui n’ont fait qu’enfoncer un peu plus le club de la Rade. En effet, alors que les bancs se sont ouverts, cinq minutes ont été suffisantes pour que La Rochelle tire un bénéfice de jouer à un de plus.

Le bonus au bout du suspense

Après une accélération d’Ulupano Seuteni, Teddy Thomas est venu au soutien dans le bon tempo et s’est saisi du ballon. Profitant d’un espace dans la défense toulonnaise, l’ancien joueur du Racing 92 a fait parler sa pointe de vitesse pour aller aplatir son deuxième essai de la saison. Alors que les Toulonnais ont mis toutes leurs forces dans la bataille pour espérer ramener au mieux un point de bonus offensif, les Rochelais ont peiné à trouver la faille pour accrocher le bonus offensif. Une fin de match que Charles Ollivon a dû voir du bord de touche, cédant sa place à Cornell du Preez sur blessure à douze minutes de la sirène. Dans les dernières minutes, les Varois ont été proches de réduire l’écart mais des transmissions de balle imprécises ont coupé leur élan. C’est finalement sur la dernière action que La Rochelle a validé une victoire à cinq points. Après une touche à proximité des cinq mètres trouvée par Brice Dulin, la touche a permis la mise en place d’un ballon porté. Quentin Lespiaucq a su suivre la percée de Will Skelton et, servi après-contact, le talonneur a pu inscrire son premier essai sous ses nouvelles couleurs. Grâce à cette très nette victoire (32-5), La Rochelle est seul dauphin de Toulouse quand Toulon, qui renoue avec la défaite après deux succès de suite, recule au cinquième rang.