Les changements attendus ont été confirmés par Philippe Saint-André qui, ce jeudi, à un peu plus de 48 heures du choc face aux All Blacks au Millennium Stadium de Cardiff samedi (21 heures), a choisi de faire rentrer trois nouveaux visages dans le quinze de départ avec les titularisations de Morgan Parra, associé à Frédéric Michalak à la charnière, de Bernard Le Roux au poste de flanker et d'Alexandre Dumoulin en lieu et place de Mathieu Bastareaud au centre de l'attaque tricolore.
Parmi les trois victimes de cette refonte, si Damien Chouly et Mathieu Bastareaud conservent un strapontin sur le banc des remplaçants, Sébastien Tillous-Borde, lui, n'apparaît plus dans le groupe des 23. Le banc voit apparaître également Dimitri Szarzewski, Yannick Nyanga et Rory Kockott.
Tillous-Borde, le désaveu
"Ce sont des décisions dans la vie d’un groupe."
Philippe Saint-André
"On a fait quelques ajustements", a tenté de se justifier PSA qui, en éjectant jusqu’en tribunes Tillous-Borde, l’un de ses hommes de base et son n°1 au poste de n°9 depuis trois ans et demi, a tranché dans le vif. "A partir du moment où Morgan commence, Sébastien sait qu’il ne peut pas être remplaçant parce qu’on a besoin d’un buteur en fin de match." Et d’ajouter encore : "Ce sont des décisions dans la vie d’un groupe." Dont la plus spectaculaire permet donc à Parra (26 ans, 65 sélections), comme lors du Mondial 2011 en Nouvelle-Zélande, ce retour en pleine lumière, lui qui n’avait bénéficié que de quatorze titularisations depuis 2012.
Saint-André n’avait pas attendu ce quart de finale pour faire l’éloge de Bernard le Roux, au point qu’on peut se demander pourquoi le Racingman faisait le plus souvent banquette jusqu’à présent : "Je le coche à chaque fois dans le groupe des vingt-trois. On l'a fait venir de nulle part, et on s’aperçoit qu'il a les critères du très haut niveau. Titulaire ou remplaçant, il est très important dans notre dispositif", disait de lui le sélectionneur après que Le Roux fut l’un des rares Tricolores à surnager face à la Roumanie (38-11).
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Bastareaud en supersub ?
Autre titulaire puni, Mathieu Bastareaud cède sa place à Alexandre Dumoulin : "C’est un joueur qui a de grosses capacités pour faire vivre le ballon, qui se déplace et défend aussi très bien. Tout en sachant qu’on a Mathieu (Bastareaud) sur le banc, qui est capable d’être un très bon impact-player sur la fin de match."
Parra et Michalak, qui n’ont plus été associés depuis deux ans et demi ; Fofana et Dumoulin, qui n’ont fait la paire au centre qu’à deux reprises : les paris sont pris. Saint-André fera-t-il sauter la banque ?
