Une à une, les pièces du puzzle se mettent en place et dessinent les contours du futur staff du XV de France. Et si on attend toujours l'officialisation par la Fédération Française de rugby (FFR) de la nomination de Fabien Galthié en tant que prochain sélectionneur des Bleus, au relais d'un Jacques Brunel, qui quittera son poste à l'issue de la Coupe du monde au Japon (20 sept.-2 nov.), on connaît en revanche désormais le nom du nouveau manager de la sélection tricolore : Raphaël Ibanez.

L'ancien talonneur et capitaine de l'équipe de France, sélectionné à 98 reprises de 1996 à 2007, finaliste de la Coupe du monde 1999 et vainqueur de 4 Tournois des 6 Nations, dont 2 Grands Chelems (1998, 2002), a lui-même annoncé à l'AFP ses nouvelles fonctions : "Je ne ferai pas de commentaire particulier dans les prochains jours à ce sujet mais, après un entretien hier (jeudi) soir avec le président de la Fédération (Bernard Laporte), j'ai dit oui à la sélection comme manager", déclare l'ancien manager de l'Union Bordeaux-Bègles (2012-2017), qui officiait ces dernières saisons en tant que consultant sur France Télévisions.

Ibanez, qui s'apprête à intégrer pour quelques semaines l’encadrement de Thames Valley (Auckland), formation de 3e division dans le championnat des provinces en Nouvelle-Zélande, remettra au goût du jour un rôle de manager qu'un certain Jo Maso avait été le dernier à endosser sous les ordres de... Bernard Laporte (1999-2007).