Chris Paul n'a pas attendu de fouler le parquet du Staples Center pour permettre à Phoenix de battre les Lakers ce dimanche (92-100). Alors qu'il a terminé avec 18 points, 9 passes décisives, 3 rebonds, 3 interceptions, le meneur a peut-être réalisé son action la plus décisive du jour avant même le début du match. Diminuer depuis le match 1 en raison d'une blessure à l'épaule, il a su convaincre Monty Williams de l'aligner. « Après son dernier match, je voulais le laisser sur le banc. On a eu une longue discussion avant le match. Je voulais être sûr qu'il soit capable d'être lui même et d'être efficace. Après 20 minutes, on est arrivé au point où droit dans les yeux, il m'a dit « Faites moi confiance coach, si je ne suis pas au niveau sortez moi » Avec mon staff, on a décidé de le croire. Tant qu'il ne se fait du mal ni à lui, ni à l'équipe, il faut faire confiance au joueur » a expliqué le coach des Suns en conférence de presse. Et sa décision a été payante. Alors que CP3 a reconnu qu'il ne savait pas s'il allait « jouer 2 minutes ou 32 minutes », il a parfaitement exploité son temps de jeu pour faire la différence. Le joueur de 36 ans a joué son jeu et fluidifié celui de la franchise de l'Arizona. Après le match, tous ses coéquipiers ont reconnu qu'ils avaient été rendus meilleurs par sa présence. Et cette performance collective a été récompensée par une victoire qui ressemble à un tournant. Avant le retour de la série à Phoenix et au moment où Anthony Davis est touché à l'aine, les Suns ont égalisé à 2-2.

Une action défensive qui a fait la différence dans le money-time

Alors qu'il n'avait pas touché le moindre ballon depuis la fin du match 3, Chris Paul a marqué dès la 3eme minute de jeu sur son premier tir. Suffisant pour donner le ton. Très juste, il n'a pas perdu le moindre ballon. Le meneur a dicté le rythme des offensives de Phoenix et s'est notamment distingué dans le troisième quart-temps qui a vu Phoenix se détacher. Avec 8 points, dont plusieurs sur ses habituels tirs à mi-distance, et deux passes décisives en douze minutes, il a aidé le Suns à prendre 16 points d'avance. Quand cet écart a été réduit à l'approche du money-time, c'est lui qui s'est assuré que les Lakers ne repassent pas devant. A deux minutes du buzzer, il a intercepté une passe de Marc Gasol sur une possession qui aurait pu permettre aux Lakers de revenir à cinq points. Une action défensive aussi décisive que ses arguments qui lui ont permis de convaincre son coach pour jouer plus de 30 minutes.