Playoffs NBA - Jokic exclu après un gros craquage !
Nikola Jokic a laissé ses partenaires dans le 3ème quart-temps après une énorme faute sur Cameron Payne ! Le nouveau MVP a été logiquement exclu dans la foulée.
Il avait sans doute imaginé une autre fin. Elu MVP de la saison quelques jours plus tôt, Nikola Jokic, qui portait à bout de bras les Nuggets en l’absence de Jamal Murray, a dû prématurément abandonner ses coéquipiers dimanche soir, lors de cette quatrième défaite en autant de matchs face aux Suns en demi-finale de conférence Ouest (118-125). Alors que son équipe était menée 83-75 à moins de quatre minutes de la fin du troisième quart, le pivot serbe a fait une faute de dépit sur Cameron Payne, frappant violemment le ballon mais touchant – très légèrement – le visage de son adversaire au passage.
Les esprits se sont échauffés, Devin Booker a voulu en découdre et Jokic a finalement été expulsé, les arbitres jugeant, après avoir revisionné les images, qu’il avait commis une faute flagrante de deuxième catégorie. "Je ne voulais pas le blesser ou le frapper à la tête", a-t-il ensuite déclaré, expliquant qu’il avait surtout voulu casser le rythme. Et son entraîneur n’a pas été le moins surpris par cette décision. "De mon point de vue, après avoir revisionné l’action, je ne pense pas qu’il y avait une intention malveillante. Je pense que c’était de la frustration", a confié Mike Malone.
Les coachs sur la même ligne
"Je ne pensais donc pas que ça méritait une expulsion, puisqu’il joue le ballon. Il y a un très léger contact avec le nez de Cameron Payne. J’étais donc choqué. Et je suis toujours choqué par le fait qu’ils ont expulsé le MVP sur une action de ce type", a-t-il encore regretté. Pour son homologue Monty Williams non plus, "il n’y avait rien de malveillant" dans cette action de Jokic, qui termine tout de même avec 22 points, 11 rebonds et 4 passes. Mais rien ne dit qu’il aurait pu éviter aux Nuggets ce coup de balai, surtout avec, en face, un Chris Paul en très grande forme (37 points, 7 passes et 3 rebonds)…