On ne les attendait pas forcément à ce niveau. Surtout face aux Bucks. Dix jours après une cruelle défaite en prolongation contre les Celtics (140-143), après avoir compté jusqu’à 32 points d’avance, les Spurs ont écrasé les Bucks lundi soir (146-125), et réalisé une excellente opération dans la course au play-in. Toujours dixièmes et dernier qualifiables pour ces barrages d’accession aux play-offs, les Texans (33 victoires-35 défaites) ont ainsi pris de l’avance sur les Pelicans (31-38), battus chez les Grizzlies (115-110). Mais pour y parvenir, ils ont dû battre un record de la franchise, en inscrivant la bagatelle de 87 points en première période !

Popovich ne s'enflamme pas

"C’était une belle soirée face à une sacrée équipe, calibrée pour le titre et parfaitement coachée. On doit être heureux, mais pas trop satisfaits. Parce qu’on est toujours engagé dans une grande bataille", a mis en garde Gregg Popovich à l’issue de la rencontre. Car le légendaire coach de San Antonio en a vu d’autres, et il a bien conscience que le calendrier a réservé un sacré programme à ses hommes, avec quatre chocs pour finir la saison régulière, chez les Nets et les Knicks avant de recevoir les Suns à deux reprises.

Mais personne ne les voyait déjà vainqueurs face aux Bucks, qui restaient sur cinq succès de rang alors que leurs hôtes avaient eux perdu six de leurs sept derniers matchs. Giannis Antetokounmpo (28 points), secondé par Khris Middleton (23 points et 5 rebonds), a beau avoir terminé meilleur marqueur du match, les Spurs ont d’abord fait tomber les tirs à 3 points (12 en première mi-temps, 17 au final), et placé six jours à 19 points ou plus : DeMar DeRozan (23 points), Dejounte Murray (21 points) et Keldon Johnson (20 points), Patty Mills (20 points), Lonnie Walker (19 ans) ou Rudy Gay (19 points), alors que Jakob Poeltl a été proche du triple-double (9 points, 10 rebonds et 8 passes). Un effort collectif qu’il faudra reproduire lors des prochains matchs pour éviter toute mauvaise surprise.