L’ère Leon Rose a débuté de la meilleure des manières. L’ancien agent, officiellement nommé président des Knicks lundi, a assisté au convaincant succès de son équipe face aux Rockets (125-123), qui restaient sur six succès de rang. Des Texans dont le "small-ball", eux qui évoluent principalement avec P.J. Tucker (1m96) au poste de pivot, a montré ses limites, puisque les New-Yorkais ont (très) largement remporté la bataille du rebond (65 à 34).

Choisi en troisième position de la dernière draft, le rookie canadien RJ Barrett, auteur du panier de la gagne, a égalé son record de points en carrière (27 points), et Julius Randle (16 points et 16 rebonds) et Mitchell Robinson (12 points et 13 rebonds) ont eux terminé avec un double-double, et sont régalés à l’intérieur. "On a joué sur nos forces, et avec notre avantage dans la raquette. On savait qu’ils jouaient petit, et qu’on aurait beaucoup de secondes chances sur les rebonds offensifs si on ratait des tirs", reconnaissait ensuite l’ancien Laker.

Et si James Harden (35 points) a terminé meilleur marqueur du match, Russell Westbrook, qui tournait à 36 points de moyenne sur les trois dernières rencontres, a dû se contenter de 24 unités, à 9/19 au tir. La faute notamment à un Frank Ntilikina en mode pot de colle en défense, sa qualité première.

S’il a tout de même inscrit 11 points, délivré 4 passes et intercepté 2 ballons en 29 minutes, le "French Prince" a surtout très bien contenu Westbrook, notamment sur la dernière action du match, qui aurait pu permettre à Houston d’égaliser. Une défense remarquée pour celui qui a débuté un match sur deux depuis le début de saison (26 sur 52) et qui est de nouveau sorti du banc pour relayer Elfrid Payton.