A la traîne dans la course aux playoffs de la Conférence Est, les Hornets n’ont pas pour autant abdiqué. La mauvaise passe des Sixers aidant, Charlotte, pourtant battu coup sur coup à Miami et Indiana avant son déplacement à Atlanta la nuit dernière, ne pointe toujours qu’à quatre matches de la huitième place occupée par Philadelphie et peut donc toujours croire en ses chances de voir le printemps. Et ce d’autant plus que Detroit et New York, également à la lutte pour intégrer le Top 8, sont dans le dur, les Pistons n’ayant gagné que deux de leurs dix derniers matches et les Knicks comptant quant à eux quatre défaites en six matches.

Il ne s’agissait certes que des Hawks, nouveau bonnet d’âne de la Conférence Est, mais les Hornets ont donc été bien inspirés de l’emporter. Une victoire acquise avec la manière, Charlotte profitant d’un premier quart au cours duquel ils ont rapidement compté dix points d’avance (23-13) pour faire la course en tête. Fort de ses neuf tirs primés enquillés – un record en carrière -, Kemba Walker a évidemment été le premier artisan de cette belle victoire (123-110), le meneur des Hornets terminant avec 38 points à 12 sur 20 dont 9 sur 13 derrière l’arc, et Dwight Howard, avec 20 points et 12 rebonds, n’a pas été en reste.

Mais la soirée a également été particulièrement faste pour Nicolas Batum. S’il a été discret offensivement, se contentant d’un 4 sur 9 aux tirs, il a fait montre de son éclectisme en signant le premier triple-double de sa saison, son huitième en carrière. Auteur de 10 points, 10 passes et 11 rebonds, l’ancien Manceau avait bien mérité les félicitations de son entraîneur. "C’est tout de suite plus facile quand Nicolas joue à ce niveau. Il n’a rien forcé mais a fait briller les autres. La performance de l’équipe lui doit beaucoup", a ainsi apprécié Steve Clifford qui doit désormais espérer que le Français enchaîne dès vendredi face aux Pacers.